Chat de Bandar Seri Begawan (Brunéi)

Haji Hassanal Bolkiah Mu'izzaddin Waddaulah es el sultán de Brunéi desde 1967 y también jefe de gobierno — es uno de los pocos monarcas absolutos que quedan en el mundo y, según la mayoría de estimaciones, uno de los hombres más ricos del planeta con una fortuna personal de entre 20.000 y 30.000 millones de dólares (estimaciones muy variables). Su riqueza proviene principalmente del petróleo y el gas natural de Brunéi — el sultanato tiene reservas de petróleo per cápita entre las más altas del mundo. El sultán es famoso por su estilo de vida extraordinariamente ostentoso: posee una flota de más de 7.000 automóviles (incluyendo cientos de Ferraris, Bentleys y Rolls-Royces — la mayor colección privada de automóviles del mundo según el Libro Guinness), su palacio oficial (Istana Nurul Iman) es el edificio residencial más grande del mundo con 1.788 habitaciones, y su hermano el príncipe Jefri (conocido como el 'príncipe playboy') fue objeto de escándalos internacionales en los años 90 por su ostentación (tenía un barco llamado 'Tits' con botes salvavidas llamados 'Nipple I' y 'Nipple II'). En 2019, el sultán introdujo la ley de la sharia con penas de amputación y muerte por lapidación para homosexualidad y adulterio, generando un boicot internacional intenso.

Brunéi es un sultanato islámico (el islam sunní es la religión oficial del Estado) y el islam está profundamente integrado en la identidad nacional y las instituciones del sultanato. La mezquita más famosa de Brunéi es la Mezquita Omar Ali Saifuddien (construida en 1958), considerada una de las más hermosas del mundo islámico — con sus cúpulas doradas, mármol italiano, alfombras inglesas y granito chino, refleja el eclecticismo global del sultanato. Sin embargo, la mezquita más grande es la Mezquita Jame'Asr Hassanil Bolkiah (construida en 1994 para conmemorar los primeros 25 años del reinado del sultán actual), con capacidad para 5.000 personas y una de las mayores del Sudeste Asiático. La ideología oficial del Estado es el 'Melayu Islam Beraja' (MIB) — 'monarquía islámica malaya' — que combina el nacionalismo malayo, el islam sunní y la institución monárquica como pilares del Estado. El alcohol está prohibido en Brunéi (aunque los no musulmanes pueden importar cantidades limitadas para consumo personal), el código de vestimenta islámico es obligatorio en los edificios gubernamentales, y el Ramadán es supervisado con rigor. Brunéi es uno de los pocos países del mundo donde la sharia se aplica formalmente como ley penal (junto con las penas civiles del derecho inglés heredado de la era colonial).

Brunéi enfrenta uno de los desafíos de diversificación económica más urgentes del mundo: el petróleo y el gas representan aproximadamente el 60% del PIB y el 90% de las exportaciones. Con las reservas previstas para agotarse en las próximas décadas y la transición energética global acelerándose, el sultanato está intentando diversificar hacia el turismo, las finanzas islámicas, la tecnología y la halal industry (el sector de alimentos y productos certificados como halal para el mercado musulmán global). Sin embargo, la diversificación es difícil: el sector privado no petrolífero está subdesarrollado por décadas de subvenciones estatales que han reducido los incentivos para emprender. Los ciudadanos bruneanos tienen sueldos públicos generosos, educación y sanidad gratuitas (hasta en el extranjero — el gobierno paga los estudios universitarios en el extranjero de sus ciudadanos), y precios de la gasolina entre los más bajos del mundo. Esta 'trampa de la abundancia' hace difícil la transformación económica. La comunidad bruneana en España es prácticamente inexistente — el sultanato tiene solo 450.000 habitantes y una de las diásporas más pequeñas del mundo. Los bruneanos que estudian o trabajan en el extranjero van mayoritariamente al Reino Unido (herencia colonial) y Australia.