Chat de Belize City (Belice)

Belice es un país fascinante y único en América Central por varias razones que lo distinguen claramente de sus vecinos. La más obvia es el idioma: Belice es el único país de América Central con el inglés como idioma oficial — fue colonia británica (British Honduras) hasta su independencia en 1981. Aunque el español también se habla ampliamente (especialmente en el norte y el oeste del país, por la influencia de México y Guatemala), el beliceño criollo (un creole de base inglesa con influencias africanas, mayas y españolas) es el idioma más hablado en la vida cotidiana. Esta singularidad lingüística hace que Belice sea un país que mira tanto hacia el Caribe anglófono como hacia Centroamérica hispanohablante. La biodiversidad de Belice es excepcional para un país tan pequeño: tiene la segunda barrera de arrecife de coral más grande del mundo (la Gran Barrera de Arrecife Mesoamericana), selvas tropicales cubiertas de biodiversidad, ruinas mayas (Caracol, Lamanai, Xunantunich) y una variedad de ecosistemas costeros, fluviales y de montaña que la hacen uno de los destinos de ecoturismo más ricos de Centroamérica. La composición étnica de Belice es también muy rica: kriol (creoles afrobeliceños), mestizos, garífunas (afroindígenas del Caribe), mayas (yucateco, mopán y q'eqchi'), y pequeñas comunidades de menonitas, asiáticos y expatriados.

Belize City es la ciudad más grande de Belice y fue la capital del país hasta 1970 — después de que el huracán Hattie devastara la ciudad en 1961, el gobierno decidió construir una nueva capital en el interior del país, lejos del riesgo de huracanes y de la vulnerabilidad costera. La nueva capital es Belmopan, construida en el centro geográfico del país, aunque en términos de población, actividad económica e importancia cultural, Belize City sigue siendo con mucho la ciudad más relevante del país. Belize City está situada en la desembocadura del río Belize, en la costa del Mar Caribe, y tiene alrededor de 70.000 habitantes (lo que representa alrededor de un 20% de toda la población del país). La ciudad tiene un sabor colonial caribeño muy característico: casas de madera pintadas de colores, canales que cruzan la ciudad (construidos para el drenaje del terreno pantanoso), el puente basculante (Swing Bridge) que es uno de los pocos puentes de este tipo que todavía funcionan en el mundo, y el Barón Bliss Lighthouse como símbolo de la ciudad. Belize City es también el principal punto de entrada turística al país y el centro de operaciones para las excursiones a la barrera de coral y a las ruinas mayas.

La comunidad beliceña en España es una de las más pequeñas de las comunidades centroamericanas, lo que refleja el pequeño tamaño de Belice como país (con solo 400.000 habitantes, es el país menos poblado de Centroamérica continental). La emigración beliceña ha ido históricamente más hacia los países anglosajones — especialmente Estados Unidos (donde hay una comunidad beliceña considerable en ciudades como Los Ángeles, Houston, Nueva York y Chicago) y el Reino Unido (por los vínculos coloniales y el idioma inglés común). La comunidad beliceña en España es pequeña pero presente, especialmente en Madrid y Barcelona, y tiene la particularidad de que incluye a personas de muy diversas etnias (kriol, mestizos, garífunas y mayas) que traen a España la rica diversidad cultural de Belice. La comunidad garífuna beliceña en España tiene vínculos con las comunidades garífunas de Honduras (especialmente de la costa norte del Caribe) y Guatemala. El interés de los beliceños en España por el buceo y el snorkel, impulsado por el amor a la barrera de coral de Belice, los convierte en asiduos de los clubes de buceo y de las escapadas al Mediterráneo.