Chat de Belmopan (Belice)

Belice es el único país de América Central y del Sur cuya lengua oficial es el inglés. La razón es histórica: Belice fue colonia británica (conocida como Honduras Británica) desde el siglo XVII hasta su independencia en 1981 — fue la última colonia británica en obtener la independencia en tierra firme continental americana. Los británicos se establecieron en la región principalmente como madereros (el palo de tinte — el palo brasil — y la caoba fueron los grandes productos de exportación coloniales) y resistieron varias veces los intentos de Spain de expulsarlos (el tratado de París de 1783 garantizó a Gran Bretaña el derecho de corta en la región). La población de Belice es extraordinariamente diversa para un país tan pequeño (400.000 habitantes): garífunas (africanos y caribes mezclados, expulsados de San Vicente en el siglo XVIII), kriols (afrodescendientes de esclavos y emigrantes británicos), mestizos hispanos, mayas (chol, yucateco y mopan), indios mennonitas (una comunidad anabaptista de origen alemán que vive en colonias agrícolas autónomas y habla plautdietsch), y una pequeña comunidad de chinos y libaneses.

Del Great Blue Hole (el Gran Agujero Azul de Belice — una formación geológica submarina perfectamente circular de 300 metros de diámetro y 125 metros de profundidad, visible desde el espacio y considerado uno de los mejores spots de buceo del mundo; el explorer Jacques Cousteau lo visito en 1971 y lo calificó como uno de los "diez mejores lugares de buceo del mundo"), de la civilización maya (Belice tiene algunos de los sitios arqueológicos mayas más importantes de Centroamérica — Caracol, Lamanai, Xunantunich, Cahal Pech — y la selva tropical que los rodea sigue siendo una de las más densas de la región), de la gastronomía beliceña (muy influida por México, Guatemala y el Caribe anglófono: el rice and beans con stew chicken, los tamales, el ceviche de conch), del turismo (Belice tiene uno de los mejores sistemas de áreas protegidas de la región — el 40% del territorio es área protegida), y de la comunidad beliceña en España (muy pequeña, pero con presencia en Madrid y Barcelona).

La comunidad beliceña en España es muy pequeña — probablemente menos de 500 personas. La diáspora beliceña se concentra principalmente en Estados Unidos (especialmente Los Ángeles, Nueva York y Chicago), en el Reino Unido (por el lazo colonial) y en Canadá. En España hay una pequeña comunidad beliceña en Madrid y Barcelona, en parte vinculada a la comunidad centroamericana más amplia (guatemaltecos, hondureños, salvadoreños). La sala de Belice en el chat atrae principalmente a buceadores (el Blue Hole es uno de los spots de buceo más famosos del mundo), a los amantes de la arqueología maya, a los amantes de la naturaleza y la biodiversidad (Belice tiene una extraordinaria diversidad de ecosistemas — selva tropical, manglar, arrecife de coral, cuevas) y a los que tienen interés en la cultura garífuna.