Chat de Cracovia (Polonia)

Cracovia ha vivido un auge turístico espectacular entre los viajeros españoles por una combinación de factores. 1) Precio: es una de las ciudades más asequibles de la Unión Europea — se puede comer en un restaurante local (los "bar mleczny" o milk bars) por pocos euros y dormir en un hotel de 3 estrellas por 40-60 euros la noche. 2) Vuelos directos: desde Barcelona, Madrid, Málaga y otras ciudades hay conexiones directas con compañías de bajo coste como Ryanair o Wizz Air por precios que a menudo no superan los 30-60 euros por trayecto. 3) Patrimonio histórico excepcional: el casco antiguo de Cracovia fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978 (entre los primeros de la lista) y conserva uno de los centros medievales mejor preservados de Europa, con la plaza del Mercado (Rynek Główny), una de las mayores plazas medievales del continente, como epicentro. 4) Historia: fue capital del Reino de Polonia durante siglos, sede del Castillo de Wawel, y sobrevivió casi intacta a la Segunda Guerra Mundial. 5) Auschwitz-Birkenau, el mayor campo de exterminio nazi, se encuentra a unos 70 km y es visita obligada para entender la historia del siglo XX. 6) La escena gastronómica y nocturna es vibrante y barata, con el barrio de Kazimierz (el antiguo barrio judío, inmortalizado en "La lista de Schindler") como epicentro cultural.

Polonia y España mantienen lazos humanos y culturales más estrechos de lo que muchos piensan. La comunidad polaca en España supera las 100.000 personas registradas (con estimaciones que apuntan más alto si se incluyen no registrados), una de las comunidades europeas más numerosas, con Barcelona y Madrid como principales núcleos. Los patrones migratorios han cambiado: tras la adhesión de Polonia a la UE en 2004, muchos polacos emigraron al Reino Unido e Irlanda, pero en la última década España se ha convertido en destino preferente, sobre todo para profesionales de la tecnología, la sanidad y la hostelería. Cracovia, segunda ciudad de Polonia y gran centro universitario con cientos de miles de estudiantes, genera un flujo constante de jóvenes polacos hacia el resto de Europa. El programa Erasmus ha llevado a miles de estudiantes polacos a universidades españolas (y viceversa), creando vínculos duraderos. En Barcelona existe una comunidad polaca organizada con asociaciones culturales, misas en polaco y tiendas de productos polacos, y se celebran el Día de la Independencia (11 de noviembre) y las tradiciones navideñas polacas.

Aunque el casco antiguo (en la primera lista de la UNESCO de 1978) es el gran protagonista, Cracovia ofrece mucho más. 1) El Castillo de Wawel, sobre una colina junto al río Vístula, alberga la catedral donde fueron coronados los reyes de Polonia; en el cercano Museo Czartoryski se expone la "Dama del armiño" de Leonardo da Vinci. 2) El barrio de Kazimierz, antiguo barrio judío y durante siglos centro de la vida judía en Polonia, es hoy el barrio más bohemio de la ciudad, con galerías, cafés con encanto, sinagogas históricas y los escenarios donde Steven Spielberg rodó parte de "La lista de Schindler" (1993). 3) La Fábrica de Schindler (Fabryka Schindlera), convertida en museo, narra de forma estremecedora la ocupación nazi de Cracovia. 4) Las Minas de Sal de Wieliczka, a unos 15 km, son Patrimonio de la Humanidad: cientos de kilómetros de galerías subterráneas talladas en sal, con capillas, esculturas y un lago subterráneo. 5) Nowa Huta, el barrio construido por los soviéticos como "ciudad modelo" socialista en los años 50, ofrece una fascinante inmersión en la arquitectura y la vida de la era comunista.