Chat de Florida (Uruguay)

Florida ostenta el título de "Cuna de la Patria" por haber sido el lugar donde, el 25 de agosto de 1825, el Congreso de la Florida proclamó la Declaración de Independencia de la Banda Oriental del dominio de Brasil, un acto político fundacional que es considerado el momento constitutivo de la nación uruguaya y que se celebra cada año como el Día de la Independencia del Uruguay (feriado nacional). El contexto histórico es el siguiente: la Banda Oriental (el territorio que hoy corresponde a Uruguay) había estado bajo dominio español hasta 1814, luego bajo la influencia artiguista hasta 1820, y finalmente fue anexada al Imperio del Brasil en 1820-1821 como la "Provincia Cisplatina", en un proceso que la oligarquía montevideana en parte aceptó como solución al caos político post-artiguista pero que la mayoría de la población oriental rechazó. En 1825, los "Treinta y Tres Orientales" —un grupo de 33 patriotas orientales encabezados por Juan Antonio Lavalleja— cruzaron el Río Uruguay desde Argentina con el objetivo de liberar la Banda Oriental del dominio brasileño y declararla parte de las Provincias Unidas del Río de la Plata (la Argentina en formación). Tras algunas victorias militares, convocaron en la ciudad de Florida el Congreso que el 25 de agosto de 1825 proclamó la independencia de la Provincia Oriental de Brasil y su reunión con las Provincias Unidas. Esta declaración desencadenó la Guerra del Brasil (1825-1828), al final de la cual, mediando la diplomacia británica, se acordó la creación del Estado Oriental del Uruguay como estado independiente y tampon entre Argentina y Brasil — la "Convención Preliminar de Paz" de 1828.

La Casa de la Independencia de Florida es el edificio histórico donde se reunió el Congreso de la Florida el 25 de agosto de 1825 y donde fue firmada la Declaración de Independencia: un edificio colonial que ha sido preservado como museo y monumento histórico nacional, y que es el destino de peregrinación cívica más importante de Uruguay después del Palacio Legislativo y el Museo Histórico Nacional de Montevideo. La casa original fue reconstruida y musealizada, y conserva documentos, banderas, mobiliario de época y objetos relacionados con los Treinta y Tres Orientales y con el proceso de independencia. Cada 25 de agosto, la ciudad de Florida se convierte en el centro de las celebraciones nacionales del Día de la Independencia: el presidente de Uruguay, el parlamento, las fuerzas armadas y las autoridades civiles se trasladan a Florida para rendir homenaje al lugar donde nació formalmente la nación. Los actos incluyen desfile militar, izamiento de la bandera nacional, discursos oficiales, y concentraciones de ciudadanos de todo el país que hacen de Florida, ese día, la capital moral y simbólica de Uruguay. Para los florideños en España, el 25 de agosto es una fecha de orgullo particular: son de la ciudad que firmó la independencia, la ciudad donde nació formalmente Uruguay, y eso les da una identidad histórica que pocos uruguayos del interior pueden igualar.

Florida es una ciudad de unos 35.000 habitantes ubicada en el corazón del Uruguay, a 98 kilómetros de Montevideo por la Ruta 5 —la carretera que atraviesa el país de sur a norte—, y funciona como el polo urbano y de servicios del departamento homónimo, un departamento eminentemente agropecuario cuya economía descansa sobre la ganadería (bovinos y ovinos), la lechería (Florida es uno de los departamentos lecheros más importantes de Uruguay, con numerosas tambos que abastecen a las grandes plantas procesadoras de lácteos), los cereales (trigo, cebada, maíz) y la soja. La cercanía a Montevideo —menos de una hora por carretera— hace que Florida tenga un carácter peculiar entre las ciudades del interior uruguayo: es suficientemente cercana a la capital como para que muchos florideños trabajen en Montevideo y regresen a dormir a Florida, pero suficientemente alejada como para mantener la identidad y el ritmo de vida propio de las ciudades del interior. El Río Santa Lucía, que nace en el departamento de Florida y que es el río que abastece de agua potable a Montevideo y al Gran Montevideo (más de 1.5 millones de personas), es un recurso natural fundamental y un destino de pesca y recreo para los florideños. Los florideños en España se distinguen por su conciencia histórica: saben que son de la "Cuna de la Patria", y esa identidad les da un anclaje simbólico fuerte en la comunidad uruguaya en España.