¿Cuantas lenguas hay en el mundo y cuantas están en peligro?
Los linguistas estiman que hay entre 6.500 y 7.000 lenguas vivas en el mundo. De estas, más del 40% están en peligro de extinción — lo que significa que tienen menos de 1.000 hablantes nativos y ninguna política de transmisión generacional. Se estima que muere una lengua aproximadamente cada dos semanas. Las regiones con mayor diversidad linguistica son Papua Nueva Guinea (con más de 800 lenguas distintas para 8 millones de habitantes), la cuenca del Congo (Africa Central) y las Americas precolombinas. En España hay cuatro lenguas cooficiales: el español, el catalan, el euskera (con 600.000-700.000 hablantes) y el gallego. El aragones y el asturianu también existen pero sin reconocimiento oficial de facto.
¿De que hablan en la sala de linguistica?
De la hipotesis del origen del lenguaje (el mayor misterio no resuelto de las ciencias cognitivas — cuando y como Homo sapiens adquirio la capacidad del lenguaje simbólico es objeto de debate activo, con fechas que oscilan entre 50.000 y 200.000 años), de la linguistica chomskyana y el debate sobre la "gramatica universal" (la idea de Noam Chomsky de que los humanos nacen con una capacidad linguistica innata, en oposición al conductismo de Skinner), de tipología linguistica (los distintos tipos de lenguas: ergativas, aglutinantes, polisintéticas, tonales), de la pragmatica y los actos de habla (como el contexto y la intención cambian el significado), de la adquisición del lenguaje en bebes y de los procesos de cambio lingüístico histórico.
¿El español y el catalan son la misma lengua o lenguas distintas?
Son lenguas distintas, aunque genéticamente emparentadas (ambas son lenguas románicas — descendientes del latin vulgar). La distinción entre "lengua" y "dialecto" es en parte política y en parte linguistica — la regla empírica es que "una lengua es un dialecto con ejercito y marina", atribuida al linguista Max Weinreich. Desde el punto de vista estrictamente lingüístico, el catalan y el español tienen sistemas fonológicos, morfológicos y sintácticos diferentes y solo son mutuamente inteligibles de forma parcial (especialmente por escrito). El catalan tiene 10 millones de hablantes, presencia en cuatro países (España, Francia, Andorra, Italia) y una literatura continua desde el siglo XII. La Real Academia Española (RAE) y el Institut d'Estudis Catalans (IEC) son las instituciones normativas de cada lengua.
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