Chat de Monrovia (Liberia)

Liberia tiene uno de los orígenes nacionales más únicos de todo el mundo: fue fundada en las décadas de 1820-1840 por la American Colonization Society (ACS) como un territorio para la repatriación de esclavos libertos y afroamericanos libres de los Estados Unidos. La idea, apoyada por figuras tan distintas como Abraham Lincoln y Henry Clay, era resolver la "cuestión racial" en EE.UU. creando una nación africana para los negros americanos. La capital, Monrovia, fue nombrada en honor al presidente James Monroe. Los primeros colonos americo-liberianos (como se les llama) eran una élite de negros americanos que llevaban consigo la cultura, la religión protestante y los valores republicanos americanos — y establecieron una sociedad estrictamente estratificada donde los americo-liberianos dominaron la política durante 133 años. La tensión entre los americo-liberianos y los pueblos indígenas de Liberia (los 16 grupos étnicos originales, que representan el 95% de la población) fue una de las causas profundas de la inestabilidad política que desembocó en el golpe de Samuel Doe en 1980.

Liberia sufrió dos devastadoras guerras civiles: la primera (1989-1996) y la segunda (1999-2003). La primera fue iniciada por Charles Taylor, un señor de la guerra que había escapado de una prisión en Massachusetts después de ser acusado de malversación. Taylor lideró el National Patriotic Front of Liberia (NPFL) desde Costa de Marfil con apoyo de Muamar Gadafi, y la guerra se caracterizó por una brutalidad excepcional: el reclutamiento de niños soldados, el canibalismo ritual documentado y la matanza de civiles en una escala que dejó 250.000 muertos. Taylor llegó a ser presidente de Liberia (1997-2003) tras ganar unas elecciones a las que los liberians fueron, según se dice, "porque le tenían miedo si no votaban por él". Fue extraditado al Tribunal Penal Internacional para Sierra Leona y condenado en 2012 a 50 años de cárcel por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en Sierra Leona. La segunda guerra civil fue liderada por grupos rebeldes que buscaban derrocar a Taylor y terminó con la mediación internacional y la llegada al poder de Ellen Johnson Sirleaf.

Ellen Johnson Sirleaf fue presidenta de Liberia de 2006 a 2018 y es conocida principalmente por ser la primera mujer elegida jefa de estado en África. Economista formada en Harvard, trabajó para el FMI y el Citibank antes de regresar a Liberia para hacer política. Padeció dos encarcelamientos y el exilio durante las dictaduras previas. Su elección en 2005, en las primeras elecciones celebradas tras el fin de la guerra civil, fue supervisada por la ONU y considerada un hito histórico. Su gobierno se centró en la reconstrucción del país destruido, la lucha contra la corrupción, la atracción de inversiones extranjeras y la mejora de la educación. Fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz en 2011, junto con la activista liberiana Leymah Gbowee y la yemení Tawakkol Karman, "por su lucha no violenta en favor de la seguridad de las mujeres y de los derechos de las mujeres a participar plenamente en el proceso de paz." Antes había desempeñado un papel controvertido al apoyar en sus inicios a Charles Taylor, hecho que reconoció como un error grave.