Chat de Pádel en España

El pádel es, sin duda, el fenómeno deportivo más llamativo de España en los últimos diez años. Los datos son contundentes: España es el país con más pistas de pádel del mundo, con más de 20.000 instalaciones que lo convierten en el mayor parque mundial de pistas de pádel con diferencia; el número de jugadores federados ha pasado de unos 200.000 en 2015 a más de 5 millones en 2023, y si se cuentan los jugadores ocasionales (que juegan sin estar federados), la estimación alcanza los 12 millones de personas que dan al menos un golpe a la bola de pádel en España cada año. Entre 2020 y 2023, el pádel fue el deporte que más creció en España en términos de nuevos practicantes y nuevas instalaciones, por encima del running, el ciclismo o el fitness. Las razones de este éxito son múltiples: el pádel es significativamente más fácil de aprender que el tenis — cualquier persona sin experiencia puede tener un intercambio de golpes básico en su primera sesión, lo que hace que la curva de entrada sea muy amable; es un deporte intrínsecamente social, porque siempre se juega en dobles, lo que lo convierte en una actividad perfecta para cuatro amigos o compañeros de trabajo; las pistas están por todas partes en España, tanto en instalaciones privadas (clubes, gimnasios) como en instalaciones públicas (polideportivos municipales), con un precio de alquiler que suele oscilar entre 8 y 20€ por pista y hora; y no requiere una forma física especial — se puede jugar a buen nivel siendo mayor o con movilidad limitada. La pandemia de 2020 también actuó como catalizador: el pádel es un deporte al aire libre o en espacios bien ventilados, lo que lo hizo especialmente atractivo durante y después de los confinamientos.

España domina el pádel profesional de una manera que no tiene parangón en casi ningún otro deporte: los mejores jugadores del mundo son, en su inmensa mayoría, españoles, y el circuito profesional ha pasado en los últimos años por una convulsa guerra de circuitos que conviene entender. En el terreno masculino, los jugadores españoles más destacados son: Fernando Belasteguín, conocido como "Bela", que es el jugador más laureado de la historia del pádel con 16 títulos mundiales y considerado el mejor de todos los tiempos; Juan Lebrón y Alejandro Galán, que formaron la pareja número uno del mundo durante varios años con un juego explosivo y técnico que revolutionó el pádel moderno; y Arturo Coello, una de las promesas más brillantes de la nueva generación española. En el circuito femenino, Gemma Triay (de Menorca) y Alejandra Salazar han dominado el ranking mundial durante años. El panorama del circuito profesional se complicó en 2022-2023 con la escisión entre el World Padel Tour (WPT), el circuito histórico que dominó el pádel profesional durante más de una década, y el nuevo Premier Padel, apoyado por la Federación Internacional de Pádel (FIP) y Qatar Sports Investments, el mismo fondo catarí que compró el Paris Saint-Germain de fútbol. El conflicto llevó a los mejores jugadores del mundo a tener que elegir entre los dos circuitos, generando una situación confusa para los aficionados. A partir de 2024, Premier Padel se consolidó como el circuito oficial de la FIP con los mejores jugadores del mundo, mientras el WPT quedó en un segundo plano.

Es un error frecuente entre quienes no conocen el deporte confundir el pádel con la pala playa (o beach paddle en inglés): aunque ambos usan palas sin cordaje y una pelota similar, son deportes distintos con reglas, espacios y equipamiento diferentes. El pádel se juega en una pista cerrada de 10x20 metros, con cuatro paredes de cristal o ladrillo (las paredes son parte del juego — la pelota puede rebotar en ellas y seguir en juego), una red en el centro, y se usa una pelota de tenis baja presión; siempre en modalidad de dobles y con raquetas sin cordaje pero con perforaciones. La pala playa (paddle surf o beachtennis es otro deporte diferente) se juega normalmente en la playa o en pistas de arena al aire libre, con una sola pared al fondo, pelota de espuma o goma, y reglas distintas; puede jugarse en individuales o dobles. En España se confunden frecuentemente porque ambas usan "palas" y la gente dice "jugar a las palas" para referirse a ambos. Para jugar al pádel en Barcelona hay muchas opciones: Pàdel Ramblas (junto a Les Rambles, uno de los más céntricos), Padelazo BCN (con varias instalaciones en la ciudad), Club Natació Athlètic-Barceloneta (junto a la playa, instalaciones de club tradicional), los polideportivos municipales del Ayuntamiento de Barcelona (como el CEM Nou Barris, el CEM Cotxeres Borrell o el CEM Mar Bella), y las pistas del Parc de la Ciutadella. El precio medio de una hora de pista en Barcelona es de 12-18€, aunque en horario de mañana de lunes a viernes muchas instalaciones ofrecen descuentos. Reservar con antelación es imprescindible, especialmente en horario de tarde de lunes a viernes y los fines de semana.