Chat de Pelota vasca

La pelota vasca (euskera: pilota) es el deporte más característico y representativo de la cultura vasca, con raíces históricas que se remontan siglos atrás y que convierte al frontón — el espacio donde se juega — en un elemento arquitectónico y social fundamental de cualquier pueblo o ciudad del País Vasco y Navarra. La pelota vasca engloba en realidad un conjunto de modalidades distintas que comparten el mismo principio básico: golpear una pelota contra un frontis (la pared frontal del frontón) para que el rival no pueda devolverla, pero que difieren enormemente en el implemento utilizado, las dimensiones del frontón y las reglas del juego. Las principales modalidades de pelota vasca son: la pelota a mano (mano), que es la modalidad más pura y tradicional, en la que los pelotaris golpean directamente la pelota con la palma de la mano desnuda; la cesta punta (jai-alai), la modalidad más espectacular, en la que los jugadores llevan atada a la mano derecha una cesta curva de mimbre (la chistera) que les permite lanzar la pelota a velocidades que pueden superar los 300 km/h, convirtiéndola en el deporte de pelota más rápido del mundo; la pala, en la que se utiliza una pala de madera para golpear la pelota; la pala corta; el remonte, modalidad similar a la cesta punta pero con una pelota distinta y una chistera de pala; y el xare (o share), una modalidad en la que se utiliza una raqueta de red. La RFEPV (Real Federación Española de Pelota Vasca) es el organismo rector del deporte en España, afiliado a la Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV), que organiza los Campeonatos del Mundo de Pelota Vasca cada cuatro años en distintos países.

El frontón es el espacio de juego de la pelota vasca y, al mismo tiempo, uno de los elementos más característicos del paisaje urbano y rural del País Vasco y Navarra. En cualquier pueblo del País Vasco, por pequeño que sea, hay un frontón — generalmente una pared alta de piedra o cemento con el suelo asfaltado o empedrado, donde los habitantes del pueblo han jugado a pelota durante generaciones. Este papel central del frontón en la vida comunitaria vasca convierte a la pelota vasca en algo más que un deporte: es una institución cultural, un espacio de socialización y un símbolo de identidad colectiva. Los frontones pueden ser de distintos tipos según las modalidades que acojan: el frontón de cancha larga (para la cesta punta y el remonte) tiene 54 metros de longitud; el frontón de cancha corta o place libre (para la pelota a mano) tiene 36 metros; y el trinquete es un frontón cubierto más pequeño y con paredes laterales que se utiliza para varias modalidades. Los frontones profesionales más importantes del País Vasco son el Frontón Jai Alai de San Sebastián y el Frontón Bizkaia de Bilbao, donde se celebran las competiciones del Campeonato Profesional de Pelota. El Campeonato Profesional de Pelota (el Manomanista y el Parejas), organizado por la empresa Asegarce, es la competición profesional de máximo nivel, con los mejores pelotaris del mundo compitiendo en las modalidades de mano, pala y cesta punta. Los pelotaris profesionales vascos son figuras populares en el País Vasco, con nombres como Olaizola II, Altuna III, Berasaluze, Urrutikoetxea y otros que llenan los frontones y generan gran expectación.

La pelota vasca, especialmente en su modalidad de cesta punta (jai-alai), es uno de los deportes vascos con mayor proyección internacional, gracias a la emigración vasca que durante los siglos XIX y XX llevó este deporte a distintos rincones del mundo. Los principales focos de pelota vasca fuera del País Vasco y Navarra son: Argentina, especialmente en Buenos Aires y en las colonias vascas de la pampa, donde la comunidad vasca (la mayor del mundo fuera del País Vasco) mantiene viva la tradición de la pelota con frontones y competiciones propias; Cuba, donde la pelota vasca fue enormemente popular durante las décadas de los años 40 y 50 con el Frontón Jai-Alai de La Habana; México, donde la pelota vasca tuvo una época dorada con el Frontón México de la Ciudad de México; Uruguay, donde la comunidad vasca también practicó este deporte; y Estados Unidos, especialmente en Florida (Miami, donde el Dania Jai-Alai fue el frontón más famoso del mundo anglosajón), Connecticut y Rhode Island, donde el jai-alai fue un espectáculo deportivo muy popular que incluía apuestas legales en los frontones. La Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV) organiza los Campeonatos del Mundo de Pelota Vasca cada cuatro años, con participación de países como España, Francia, Argentina, México, Cuba, Chile, Uruguay, Estados Unidos y otros países con diáspora vasca. Francia también tiene una fuerte tradición de pelota vasca, especialmente en el País Vasco Francés (Iparralde): Biarritz, Bayona y Saint-Jean-de-Luz tienen frontones históricos donde se practica habitualmente. El Campeonato del Mundo reúne a las mejores selecciones en las distintas modalidades — mano, pala, cesta punta, remonte y xare — y es el evento más importante del deporte a nivel internacional.