Chat de Porto-Novo (Benín)

El Reino de Dahomey (ca. 1600-1894, en el territorio del actual Benín) es uno de los reinos más complejos y fascinantes de la historia de África Occidental — y también uno de los más involucrados en la trata de esclavos transatlántica. Dahomey fue un estado centralizado y militarmente poderoso que comercio activamente con los negreros europeos (principalmente portugueses, británicos y franceses): entre los siglos XVII y XIX, el reino capturó a cientos de miles de personas de pueblos vecinos (especialmente yorubas, akanes y fulanis) y las vendio a los europeos en la Costa de los Esclavos (la costa actual de Benín, Togo y Nigeria) a cambio de armas, tejidos y ron. Se estima que más de 2 millones de personas esclavizadas salieron de los puertos de Dahomey hacia las Américas. Al mismo tiempo, el reino es famoso por su ejército de mujeres guerreras — las "Agojie" o "amazonas de Dahomey" — un cuerpo militar de elite femenino que protegía al rey y luchaba en las guerras de expansión. La película "The Woman King" (2022) esta inspirada en estas guerreras.

Del vudú beninés (en Benín el vudú es una religión reconocida por el Estado y el 17 de enero es el Día Nacional del Vudú — el vudú africano original es muy diferente de la versión caribeña popularizada en las películas: es una religión compleja con centenares de divinidades "vodun" — fuerzas espirituales que interactuan con el mundo humano, con rituales de posesión, ofrendas y sacerdotes iniciados), de las artes y la cultura beninesa (el país tiene una escena artística contemporanea muy activa — el Musee de Ouidah y el museo de las mascaras en Abomey son de referencia), de la gastronomía beninesa (el fufu — la pasta de yuca o name — el sauce d'arachide — la salsa de cacahuete — y el poulet bicyclette — el pollo de granja que los vendedores ambulantes transportaban en bicicleta), de la comunidad beninesa en España y de la política actual del país.

La comunidad beninesa en España es pequeña — probablemente entre 1.000-3.000 personas. Francia es el destino preferente de la emigración beninesa en Europa (por el lazo colonial y la lengua — el francés es la lengua oficial de Benín), pero hay benineses en Madrid, Barcelona y Canarias. En España la comunidad beninesa es parte de la comunidad francófona de África Occidental más amplia — junto a togoleses, burkineses e ivoirenses. Los benineses en España trabajan principalmente en la hostelería, la construcción y el sector de servicios. El nombre de "Benín" fue adoptado en 1975 (el país se llamaba "Dahomey" antes) para diferenciarse del antiguo Reino de Benín, que estaba en el territorio del actual Nigeria.