Chat de Puerto España (Trinidad y Tobago)

El Carnaval de Trinidad y Tobago —celebrado en Port of Spain (Puerto España) en los días previos al Miércoles de Ceniza— es considerado uno de los carnavales más importantes, creativos y culturalmente ricos del mundo, y es el precursor y modelo de muchos otros carnavales de la diáspora africana en el Caribe y en las ciudades con comunidades antillanas en el mundo occidental. Sus orígenes se remontan a finales del siglo XVIII, cuando los colonizadores franceses llegaron a Trinidad con sus esclavos: los franceses celebraban el carnaval como una festividad previa a la Cuaresma, y los esclavos africanos —que no podían participar formalmente— crearon sus propias celebraciones paralelas, el "Canboulay" (de "cannes brûlées", cañas quemadas), que conmemoraba las marchas forzadas de los esclavos para apagar incendios en las plantaciones de caña de azúcar. Después de la abolición de la esclavitud en 1834, el Canboulay se fusionó con el carnaval francés y creó el Carnaval moderno de Trinidad: los extrabajadores esclavizados tomaron las calles con sus tambores, sus disfraces, sus cantos y sus bailes, transformando la festividad en una expresión de libertad, creatividad y resistencia cultural. El Carnaval de Trinidad es la fuente directa del Notting Hill Carnival de Londres —fundado en los años 1960 por la comunidad trinitense emigrada al Reino Unido— y ha influido en los carnavales de Brooklyn (Nueva York), Miami, Toronto y muchas otras ciudades. El calipso —con sus letras de crítica social y política, sus dobles sentidos y su ritmo sincopado— nació en Trinidad como la música del carnaval, y la soca —un calipso más energético y festivo, surgido en los años 1970— es el género musical que hoy domina el Carnaval trinitense.

Trinidad y Tobago es uno de los países más étnicamente diversos del Caribe y de toda América, fruto de cinco siglos de historia colonial y migratoria que han mezclado culturas de cuatro continentes. Las dos grandes comunidades étnicas son los afrotrinitenses —descendientes de los esclavos africanos traídos por los colonizadores españoles, franceses y británicos— y los indo-trinitenses —descendientes de los trabajadores contratados (indentured labourers) que llegaron de la India entre 1838 y 1917, después de la abolición de la esclavitud, para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar—. Cada uno de estos grupos representa aproximadamente el 35-38% de la población total (alrededor de 1,4 millones de personas). Además de estos dos grupos mayoritarios, hay trinitenses de origen chino (llegados como trabajadores en el siglo XIX), de origen sirio y libanés (comerciantes que llegaron en el siglo XIX y XX), de origen europeo (principalmente de ascendencia francesa, española y británica) y de origen mixto (los llamados "dougla", mestizos de africano e indio). Esta diversidad étnica tiene una expresión cultural extraordinaria: la comunidad afrotrinitense aportó el calipso, la soca, el steelpan (el único instrumento musical de orquesta inventado en el siglo XX, fabricado con tambores de petróleo reciclados), el carnaval y la religión del Shouter Baptist (o Spiritual Baptist). La comunidad indo-trinitense aportó el chutney (una fusión de música india y calipso), el curry, el roti (el pan plano de influencia india que es el street food más popular de Trinidad), la religión hindú y el islam sunita. La cocina de Trinidad y Tobago es una de las más ricas del Caribe precisamente por esta mezcla de tradiciones.

Trinidad y Tobago es el país con el Índice de Desarrollo Humano (IDH) más alto del Caribe y uno de los más altos de América Latina, gracias fundamentalmente a la explotación de sus importantes reservas de petróleo y gas natural. La historia petrolera de Trinidad comienza muy temprano: el petróleo fue descubierto en Trinidad en 1857, convirtiéndola en uno de los primeros países del mundo en producir petróleo comercialmente (casi al mismo tiempo que Pennsylvania en los Estados Unidos y antes que muchos otros países del Golfo Pérsico). Durante el siglo XX, la industria petrolera transformó Trinidad de una economía azucarera y agrícola en una economía minero-industrial: la compañía BP (British Petroleum) tuvo una larga presencia en la isla, y la empresa estatal Petrotrin (Petroleum Company of Trinidad and Tobago) gestionó durante décadas la extracción y refinación del crudo. Además del petróleo crudo, Trinidad y Tobago es uno de los mayores productores y exportadores de gas natural licuado (GNL) del mundo: las reservas de gas natural en el mar Caribe —especialmente en el campo de gas de Atlantic, la mayor planta de licuefacción de gas natural de las Américas— han dado a Trinidad una posición estratégica en el mercado energético global. La riqueza petrolera ha permitido al gobierno de Trinidad y Tobago financiar un Estado del bienestar relativamente generoso: educación gratuita hasta la universidad, sanidad pública, subsidios a los combustibles y a la electricidad y un nivel de vida superior al del resto del Caribe. La comunidad trinitense en España —pequeña pero culturalmente visible— valora este origen caribeño cosmopolita y la reputación de Trinidad como país de alta cultura, economía desarrollada y diversidad étnica.