Chat de Puerto Maldonado (Perú)

Puerto Maldonado, capital de la región Madre de Dios en la Amazonía suroriental del Perú, ostenta el título de "Capital de la Biodiversidad del Perú" con plena justificación científica: la región de Madre de Dios es uno de los puntos de mayor biodiversidad de toda la Tierra, un hot spot de diversidad biológica donde los bosques amazonianos del sur del Perú alcanzan una riqueza de especies sin parangón. La Reserva Nacional de Tambopata, que se extiende sobre más de 274.000 hectáreas de bosque amazónico al sur de Puerto Maldonado, es uno de los lugares con mayor concentración de biodiversidad documentada en el mundo: los científicos han registrado en esta reserva más de 600 especies de aves (más que en toda Europa), más de 1.200 especies de mariposas, 180 especies de peces, 103 de anfibios, 67 de reptiles y más de 180 de mamíferos, incluyendo el jaguar, el tapir amazónico, el caimán negro, la nutria gigante de río (una especie críticamente amenazada que alcanza los 1,8 metros de longitud y habita en los ríos y cochas del parque) y una extraordinaria diversidad de primates. Las collpas de Tambopata —zonas de barro arcilloso rico en minerales donde cientos de guacamayos, loros y otras aves se congregan para ingerir los minerales que necesitan— son uno de los espectáculos naturales más impresionantes del mundo, con colpas que albergan simultáneamente a más de 500 individuos de decenas de especies. El Parque Nacional Bahuaja Sonene, adyacente a Tambopata, añade otras 1.091.416 hectáreas de protección. Para los maldonadeños en España, ser originarios de la "Capital de la Biodiversidad del Perú" es una fuente de orgullo ambiental que comparten con entusiasmo con sus amigos y conocidos españoles.

La región Madre de Dios, cuya capital es Puerto Maldonado, es el mayor productor mundial de castaña de Pará, conocida en España como nuez del Brasil o nuez amazónica (Bertholletia excelsa). Esta distinción no es casual: la cuenca amazónica del sur del Perú —junto a las regiones colindantes de Bolivia y Brasil— alberga la mayor concentración de árboles de Bertholletia excelsa del mundo, un árbol gigantesco que puede alcanzar los 50 metros de altura y vivir más de 500 años, que solo fructifica en bosques amazónicos primarios (no crece en plantaciones) y cuya recolección sostenible es una de las razones económicas más poderosas para la conservación del bosque intacto. Madre de Dios exporta anualmente entre 12.000 y 15.000 toneladas de castaña, que representan una fracción significativa de la producción mundial, y más de 25.000 familias en la región dependen directa o indirectamente de la recolección de la castaña. Los castañeros —los recolectores tradicionales de castaña— son comunidades forestales que viven dentro del bosque amazónico durante la temporada de cosecha (entre noviembre y marzo), siguiendo una práctica que lleva décadas y que genera un incentivo económico directo para mantener el bosque en pie. La castaña de Madre de Dios ha logrado además certificaciones internacionales de comercio justo y sostenibilidad, y se exporta a Europa, Estados Unidos y Asia. Para los maldonadeños en España, la castaña es el producto emblemático de su tierra: es habitual que los emigrantes de Puerto Maldonado lleven castañas de Tambopata en sus maletas cuando regresan a España tras visitar a su familia.

Puerto Maldonado es el principal punto de acceso al ecoturismo amazónico del sur del Perú, y uno de los destinos de ecoturismo más desarrollados y reconocidos de toda América del Sur. La ciudad sirve de base para los lodges amazónicos que se encuentran en las riberas de los ríos Madre de Dios, Tambopata y sus afluentes, muchos de ellos situados dentro o en los límites de la Reserva Nacional de Tambopata y del Parque Nacional Bahuaja Sonene. El modelo de ecoturismo en Madre de Dios es uno de los más sofisticados de la Amazonía: hay lodges que van desde opciones básicas de turismo comunitario gestionadas por comunidades nativas —como las comunidades ese'eja de Infierno y Palma Real— hasta lodges de lujo con guías naturalistas certificados, camas confortables, electricidad solar y gastronomía amazónica, como el Refugio Amazonas, el Inkaterra Reserva Amazónica o el Tambopata Research Center. Las actividades típicas incluyen salidas nocturnas en canoa por el río, caminatas por trochas (senderos) en la selva primaria, observación de colpas de guacamayos, visita a cochas (lagunas amazónicas) con nutrias gigantes de río, y excursiones a comunidades nativas. Para los maldonadeños en España que quieren mostrar su tierra a sus amigos y parejas españoles, Puerto Maldonado es el destino ideal: la Amazonía peruana accesible, bien organizada y extraordinariamente biodiversa. La ruta Cusco-Puerto Maldonado (en avión o en el espectacular tren de la selva por la carretera interoceánica) es una de las combinaciones de viaje más populares del Perú.