Chat de Santo Tomé (Santo Tomé y Príncipe)

São Tomé y Príncipe fue uno de los primeros grandes productores mundiales de cacao y durante el siglo XIX y principios del XX fue el mayor productor de cacao del mundo. El cacao fue introducido en las islas por los portugueses a principios del siglo XIX, aprovechando el clima tropical húmedo y los suelos volcánicos extraordinariamente fértiles del archipiélago. En 1900, São Tomé era el mayor exportador de cacao del mundo, con plantaciones (roças) que usaban mano de obra de otras colonias portuguesas (Angola, Cabo Verde, Mozambique) en condiciones que muchos historiadores califican como trabajo forzado encubierto. Esta dependencia del trabajo coercitivo generó una de las primeras campañas internacionales de boicot al chocolate de la historia: entre 1908 y 1909, la empresa cadbury (junto con Rowntree y Fry) boicoteó el cacao de São Tomé ante las denuncias del periodista Henry Nevinson sobre las condiciones de trabajo. Hoy São Tomé produce cacao de especialidad de alta calidad (cacao forastero y trinitario) que abastece a marcas de chocolate artesanal de lujo de todo el mundo.

São Tomé y Príncipe, como Cabo Verde, es un ejemplo extraordinario de creolidad — la síntesis cultural que surge cuando culturas muy distintas entran en contacto en un espacio nuevo, sin que ninguna sea originaria de ese espacio. Las islas estaban deshabitadas cuando los portugueses llegaron a finales del siglo XV, por lo que toda la población actual desciende de personas que llegaron posteriormente: colonos portugueses, esclavos de diversas etnias de África Occidental y Central, y más tarde trabajadores contratados de otras colonias portuguesas. De esta mezcla surgió el pueblo forro (los descendientes de los esclavos liberados más antiguos, que forman la élite cultural original de São Tomé) y una lengua criolla propia, el santomense (o forro), parte de la familia de los criollos de base portuguesa del Golfo de Guinea (junto con el annobonés de Guinea Ecuatorial y el príncipe de la isla de Príncipe). La cultura santomense incluye el tchoilah (danza tradicional), la puita (música de tambores) y el danço Congo, que recrea simbólicamente la historia de la esclavitud en las islas.

São Tomé y Príncipe es, a pesar de su pequeño tamaño (1001 km², 230.000 habitantes), uno de los ejemplos más consistentes de democracia multipartidista en África: desde su independencia de Portugal en 1975 (y la transición democrática de 1990), el país ha celebrado elecciones competitivas regulares y transferencias de poder pacíficas, con una libertad de prensa relativamente alta. Su economía es pequeña y muy dependiente de la ayuda internacional y las remesas de la diáspora. El turismo de naturaleza (la selva tropical virgen del interior de São Tomé y Príncipe es una de las más biodiversas y menos perturbadas del mundo) y el cacao de especialidad son las principales fuentes de divisas. A principios de los años 2000, el descubrimiento de reservas de petróleo en el Golfo de Guinea generó expectativas enormes que hasta el momento no se han materializado en producción comercial significativa. Portugal mantiene una relación especial con el país, y hay una comunidad santomense en Lisboa de varias decenas de miles de personas.