Chat de Tarawa (Kiribati)

Kiribati es el caso más emblemático y urgente de amenaza existencial por la elevación del nivel del mar. El archipiélago está compuesto por 33 atolones coralinos e islas dispersos en 3,5 millones de km² del Océano Pacífico Central, con una altitud máxima de 3 metros sobre el nivel del mar y una media de 2 metros. El IPCC estima que el nivel del mar podría subir entre 0,5 y 1 metro para 2100, lo que inundaría la mayor parte del territorio habitable de Kiribati. Los impactos ya son visibles: intrusión de agua salada en los acuíferos de agua dulce, erosión de playas, inundaciones costeras cada vez más frecuentes y destrucción de cultivos de taro (el alimento básico de la dieta kiribatiana). El presidente Anote Tong (2003-2016) fue uno de los líderes mundiales más activos en denunciar el cambio climático y buscó activamente un acuerdo con Fiyi para la compra de tierras donde reubicar a la población (40.000 personas) cuando las islas sean inhabitables. Kiribati es también el único territorio del mundo que está en los cuatro hemisferios simultáneamente y tiene la frontera de la fecha internacional a su través.

La Batalla de Tarawa (20-23 de noviembre de 1943) fue uno de los combates más sangrientos y concentrados de la historia de la infantería de marina de EE.UU. en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. En solo 76 horas de combate en una isla de apenas 3 km², los marines estadounidenses sufrieron 3.300 bajas (muertos y heridos) al intentar desalojar a los 4.500 soldados japoneses fuertemente atrincherados en el atolón de Betio. La resistencia japonesa se organizó en una red de búnkeres de hormigón interconectados — muchos construidos con materiales traídos expresamente de Japón — que soportaron el bombardeo naval e inicialmente fueron prácticamente impenetrables. La batalla fue televisualmente significativa porque fue una de las primeras en la que el Departamento de Guerra estadounidense permitió que se mostraran cadáveres de soldados americanos en los medios, rompiendo la censura que había mantenido el impacto real de la guerra alejado del público civil. La isla de Betio apenas tiene 800 metros de ancho en su punto más ancho.

Kiribati es uno de los países más remotos y aislados del mundo. Su economía depende de la pesca (especialmente atún del Pacífico — la zona económica exclusiva de Kiribati es una de las más grandes del Pacífico), las licencias de pesca vendidas a potencias extranjeras como Japón, China y Corea, la copra (aceite de coco), y los fondos de emigración: muchos kiribatianos trabajan como marinos en barcos de todo el mundo y envían remesas a sus familias. La vida en los atolones es comunitaria y tradicional, con un fuerte sistema de valores denominado "te katei ni Kiribati" (la costumbre de Kiribati) que regula las relaciones sociales y la distribución de recursos. El idioma oficial junto con el inglés es el gilbertés (I-Kiribati), una lengua micronesiana. La dieta tradicional se basa en el pescado, el coco, el pandano (una planta que crece en la arena coralina) y el taro. El acceso a agua dulce es crítico — la principal amenaza cotidiana del cambio climático es la salinización del único acuífero de agua dulce que existe bajo los atolones.