Chat de Tenis de mesa (ping pong)

Muchísimo más de lo que aparenta. Aunque a menudo se ve como un juego recreativo de bar o de sobremesa, el tenis de mesa de competición es uno de los deportes más rápidos y exigentes que existen, deporte olímpico desde 1988. La pelota puede alcanzar más de 100 km/h en distancias muy cortas, lo que obliga a tener reflejos vertiginosos, una coordinación extraordinaria y una capacidad de anticipación enorme. El efecto (spin) que los jugadores imprimen a la bola es brutal y determinante: un buen jugador puede hacer que la pelota gire a miles de revoluciones por minuto, cambiando su trayectoria de forma engañosa. A nivel físico exige agilidad, explosividad y resistencia, y a nivel mental, concentración y estrategia constantes. China domina el deporte de forma aplastante a nivel mundial, con una cantera y una cultura del tenis de mesa incomparables.

Para iniciarse basta con una pala (raqueta) de gama básica, pero a medida que se progresa, el material se vuelve muy importante y personalizable. Una pala de competición se compone de una madera (el mango y la tabla, con distintas durezas y velocidades) y dos gomas, una a cada lado, que se eligen por separado según el estilo de juego: las hay más rápidas o más controlables, lisas o con "picos" (pimples), pensadas para atacar, defender o generar efectos. Cada jugador configura su pala como una extensión de su cuerpo. Más allá del material, lo fundamental es la técnica: el agarre (los dos grandes estilos son el clásico "shakehand" europeo y el asiático "penhold"), el juego de pies, los golpes (drive, top spin, cortado, remate) y la lectura del efecto rival. Apuntarse a un club y entrenar con un buen monitor marca toda la diferencia.

En Catalunya hay una afición notable al tenis de mesa y una red de clubes federados que compiten en las ligas catalanas y en la liga nacional, organizadas por la Federación Catalana de Tennis Taula y la Real Federación Española. Muchos clubes ofrecen escuelas para niños, jóvenes y adultos de todos los niveles, así como entrenamiento libre. Más allá de la competición, el ping pong recreativo está por todas partes: hay mesas públicas gratuitas en numerosos parques y plazas de Barcelona y su área metropolitana, en centros cívicos, polideportivos municipales y universidades. Es un deporte ideal por su bajo coste, porque se puede practicar a cualquier edad y porque es muy social. Buscar un club cercano, apuntarse a las mesas de un centro cívico o quedar para echar unas partidas es la mejor forma de empezar y conocer gente con la misma afición.