Chat de Venecia (Italia)

Venecia es, sencillamente, una ciudad sin igual: construida sobre 118 pequeñas islas en una laguna del mar Adriático, entrelazadas por más de 400 puentes y surcada por canales en lugar de calles, donde el transporte es acuático (vaporettos y góndolas). Fue durante siglos una de las repúblicas marítimas y comerciales más poderosas del Mediterráneo, lo que se refleja en la opulencia de sus palacios y en la mezcla de influencias bizantinas, góticas y orientales. Su corazón es la plaza de San Marcos, con la espectacular basílica de cúpulas doradas y el campanile, el Palacio Ducal y el célebre Puente de los Suspiros. Toda la ciudad y su laguna son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Perderse por sus callejones (calli), descubrir plazas escondidas y navegar por el Gran Canal al atardecer es una experiencia inolvidable. Venecia afronta hoy retos como el turismo masivo y el "acqua alta" agravado por el cambio climático.

Aunque la plaza de San Marcos es el imán turístico, Venecia recompensa a quien se aleja del bullicio. El puente y el mercado de Rialto, sobre el Gran Canal, son el antiguo centro comercial de la ciudad. Barrios como Dorsoduro (con la Galería de la Academia y la colección Peggy Guggenheim de arte moderno) o Cannaregio, donde se encuentra el Gueto, el primer barrio judío de Europa que dio nombre a todos los demás, ofrecen una Venecia más auténtica y tranquila. La laguna esconde islas imprescindibles: Murano, célebre mundialmente por su vidrio soplado; Burano, con sus casitas de colores vivos y su tradición de encaje; y Torcello, la cuna histórica de Venecia. La ciudad acoge además dos grandes eventos internacionales: el Carnaval de Venecia, con sus máscaras legendarias, y la Bienal de Venecia, una de las citas más importantes del arte y la arquitectura contemporáneos, junto con su prestigioso Festival de Cine.

Venecia es una de las escapadas italianas más populares entre los españoles, y llegar es muy fácil: hay vuelos directos y de bajo coste desde Barcelona, Madrid y otras ciudades al aeropuerto Marco Polo (o al cercano de Treviso). Una vez allí, se accede al centro histórico en barco, autobús o tren —la ciudad no admite coches—. La mejor época para visitarla suele ser la primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre), cuando el clima es agradable y hay menos aglomeraciones que en pleno verano, época en que el calor, la humedad y las multitudes pueden ser agobiantes. El invierno tiene su encanto melancólico y es la temporada del Carnaval (en febrero). Conviene saber que Venecia es de las ciudades más caras de Italia y que, para combatir el turismo masivo, ha empezado a aplicar una tasa de entrada para excursionistas de un día en determinadas fechas. Combinarla con Florencia, Milán o Verona es una ruta clásica del norte de Italia.