Chat de Arica (Chile)

Las momias Chinchorro son el tesoro arqueológico más extraordinario de Arica y uno de los descubrimientos más importantes de la arqueología mundial: se trata de momias artificialmente preparadas por la cultura Chinchorro —pueblo pescador y cazador-recolector que habitó las costas del desierto de Atacama en lo que hoy es el norte de Chile y el sur del Perú— hace entre 7.000 y 9.000 años, lo que las convierte en las momias intencionales más antiguas del mundo, con una antigüedad que supera en más de 2.000 años a las momias egipcias más antiguas. La cultura Chinchorro desarrolló entre el 5.000 y el 1.000 a.C. un sofisticado ritual funerario de momificación artificial que no tiene precedentes conocidos en ninguna otra cultura de la misma época: extraían los órganos internos y el cerebro del difunto, rellenaban el cuerpo con materiales vegetales, arcilla y pelos humanos, recubrían la piel con una pasta de ceniza y la pintaban de negro (las momias negras, las más antiguas) o de rojo ocre (las momias rojas, algo más recientes), y a veces les añadían una máscara facial de arcilla modelada para reconstruir los rasgos del difunto. Lo extraordinario de las momias Chinchorro es que momificaban a todos sus muertos sin distinción de edad o estatus social —incluidos fetos y bebés—, lo que sugiere que la momificación no era un privilegio de las élites (como en Egipto) sino una práctica extendida a toda la comunidad. En 2021, la UNESCO declaró los Sitios Arqueológicos de la Cultura Chinchorro y su mundo circundante Patrimonio de la Humanidad, reconociendo la excepcional importancia de este legado para la historia de la humanidad.

El Morro de Arica es el símbolo más visible e icónico de la ciudad: un imponente promontorio rocoso de 139 metros de altura que se yergue directamente sobre el mar en el extremo norte del Pacífico chileno, visible desde decenas de kilómetros de distancia, coronado por la figura de un Jesucristo blanco —la cruz y la estatua—, un faro histórico y los vestigios de las antiguas fortificaciones coloniales y decimonónicas que convirtieron al Morro en la posición defensiva más inexpugnable del Pacífico Sur durante la época colonial y la del siglo XIX. La Batalla de Arica del 7 de junio de 1880 es uno de los episodios más dramáticos y significativos de la Guerra del Pacífico (1879-1884) —el conflicto que enfrentó a Chile contra la alianza de Perú y Bolivia— y uno de los momentos de mayor gloria y de mayor controversia histórica de la historia de Chile: las fuerzas chilenas al mando del coronel Pedro Lagos asaltaron el Morro de Arica, defendido por tropas peruanas al mando del coronel Francisco Bolognesi, en un asalto frontal por los escarpados acantilados del promontorio que fue descrito en su época como una hazaña militar extraordinaria. El coronel Bolognesi, consciente de que la posición era indefendible, respondió a los requerimientos de rendición con la célebre frase "Tengo deberes que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho", y murió en combate junto a la mayoría de sus oficiales: por eso, para Perú, Bolognesi es un héroe nacional de primer orden y la Batalla de Arica es una jornada de luto y orgullo patriótico.

Arica es la ciudad más septentrional de Chile —está a solo 18 km de la frontera con Perú y a 52 km de la tripoint donde Chile, Perú y Bolivia convergen en el desierto del altiplano— y esta ubicación en el extremo norte la convierte en un lugar donde tres naciones, tres culturas y tres historias se entremezclan de manera única. La cultura aymara —el pueblo indígena que habitó el altiplano andino entre Chile, Perú y Bolivia mucho antes de la llegada de los incas y de los conquistadores españoles, y que hoy constituye una de las principales minorías indígenas de los tres países— tiene en Arica y en el altiplano ariqueño (el "altiplano tarapaqueño") uno de sus centros más vitales de Chile: los pueblos del altiplano de Arica —Putre, Parinacota, Belén, Livílcar— mantienen vivos la lengua aymara, las tradiciones de música y danza (la "cacharpaya", la "tinka", los instrumentos de viento como el siku y la zampoña), la ganadería de camélidos (llamas y alpacas) y la agricultura de terrazas andinas que se practica desde hace más de 2.000 años. El apelativo de Arica como "Ciudad de la Eterna Primavera" se refiere a su extraordinario clima mediterráneo desértico costero: gracias a la corriente de Humboldt que enfría el Pacífico frente a las costas del desierto de Atacama, Arica tiene temperaturas casi constantes durante todo el año (entre 15 y 25 grados), sin lluvias prácticamente nunca (es una de las ciudades más áridas del mundo, con menos de 1 mm de lluvia al año), y con cielos despejados que hacen de la ciudad un destino de sol permanente.