Chat de Barcelona (Venezuela)

La "Gran Barcelona" o "Metrópoli Oriental" de Venezuela es el área metropolitana formada por las ciudades de Barcelona (capital del estado Anzoátegui), Puerto La Cruz (el principal puerto petrolero del oriente venezolano) y Lechería (una ciudad costera residencial y turística de alta renta), que en conjunto forman una conurbación continua de más de 600.000 habitantes en la costa nororiental de Venezuela. Barcelona fue fundada en 1671 por los colonizadores españoles —de ahí su nombre, que honraba la ciudad catalana— y es una de las ciudades más antiguas del nororiente venezolano. Durante el período colonial y el siglo XIX fue un centro regional de comercio y administración, pero fue en el siglo XX, con el descubrimiento y la explotación del petróleo en el oriente de Venezuela, cuando la región experimentó una transformación radical. El estado Anzoátegui es uno de los principales productores de petróleo de Venezuela, con yacimientos tanto en tierra firme (la faja del Orinoco, compartida con los estados Monagas y Bolívar, es la reserva de petróleo pesado más grande del mundo) como en el mar (plataforma continental del golfo de Venezuela y el Atlántico). PDVSA —Petróleos de Venezuela S.A., la empresa estatal— tiene una presencia masiva en la región: refinerías, terminales de carga, oleoductos y bases de operaciones. Puerto La Cruz es el principal terminal de exportación de crudo del oriente venezolano, y la refinería El Palito (en el estado Carabobo) y el Complejo Refinador de Paraguaná son parte del sistema integrado de procesamiento. La riqueza petrolera transformó Barcelona y Puerto La Cruz en ciudades modernas y prósperas durante el siglo XX, atrayendo trabajadores de todo Venezuela y generando una clase media técnica y profesional ligada a la industria energética.

El Parque Nacional Mochima es uno de los espacios naturales marinos más espectaculares de Venezuela y del Caribe, situado en la costa nororiental del país, entre los estados Sucre y Anzoátegui, a poca distancia de Barcelona y Puerto La Cruz. Fue creado en 1973 y cubre una extensión de más de 94.000 hectáreas que incluyen una franja costera de montañas, penínsulas, bahías, ensenadas, manglares y un archipiélago de islas e islotes de aguas turquesa y playas vírgenes de arena blanca. Lo que hace único a Mochima es la combinación de montaña y mar: los cerros áridos de la cordillera de la Costa (con vegetación xerofítica de cactus y matorrales) caen directamente al mar, formando una costa accidentada de ensenadas profundas y playas protegidas accesibles solo por mar. Entre las playas más famosas de Mochima destacan Playa Mochima, Playa Colorada (famosa por su arena rojiza), Playa Arapo, Playa Santa Fe y las playas de las islas de Picuda Grande, Arapo y Los Borrachos, accesibles en botes desde el pueblo de Mochima y desde Puerto La Cruz. Las aguas de Mochima son excepcionalmente claras y ricas en vida marina: hay arrecifes de coral (aunque afectados por el blanqueamiento y por la pesca ilegal), peces tropicales, tortugas marinas (principalmente las cardón y las carey que desovan en las playas del parque) y delfines. Para los venezolanos de la Gran Barcelona, Mochima era el destino de playa por excelencia: un fin de semana en Mochima era —y sigue siendo, a pesar de la crisis— una tradición familiar muy arraigada. Los anzoatiguenses en España recuerdan con intensa nostalgia las tardes en la playa de Mochima con su familia, los pescados fritos, la arepa y la cerveza Polar.

La coincidencia de que Venezuela tenga una ciudad llamada Barcelona —capital del estado Anzoátegui, en la costa nororiental— y que España tenga una Barcelona —la segunda ciudad del país, capital de Cataluña— crea una conexión cultural y sentimental particular para los anzoatiguenses emigrados en España. Para los venezolanos de Barcelona (Venezuela) que viven en Barcelona (España), el nombre de su ciudad de acogida evoca de manera inmediata el nombre de su ciudad natal: hay algo de reconfortante y de paradójico a la vez en este doble vínculo geográfico. Históricamente, la Barcelona venezolana fue fundada por colonizadores españoles en 1671 y recibió su nombre en honor a Barcelona, España: los colonizadores —muchos de ellos catalanes o con conexiones con Cataluña y Aragón— bautizaron la nueva ciudad con el nombre de su metrópoli cultural y comercial. Esta es una de las múltiples barcelonas del mundo (existen Barcelonas en Venezuela, en Filipinas, en Brasil como Barcelos, y en otros países) que reflejan la expansión del nombre catalán a través de la historia colonial española. Para los anzoatiguenses en Barcelona (España) hoy, esta coincidencia de nombres es un motivo de conversación, de conexión identitaria y de humor: "vivía en Barcelona y ahora vivo en Barcelona" es una frase que resume de manera curiosa y emotiva el viaje de muchos venezolanos que dejaron su tierra para comenzar una nueva vida en España. La comunidad de venezolanos en Barcelona (España) —que supera los 30.000 empadronados en la ciudad condal y su área metropolitana— incluye a muchos anzoatiguenses que han encontrado en la ciudad mediterránea un hogar adoptivo que, casualmente, lleva el mismo nombre que su tierra.