Chat de Caaguazú (Paraguay)

Caaguazú, el departamento cuya capital es la ciudad homónima de Coronel Oviedo, recibe el significativo apelativo de "Corazón de la Patria" por razones tanto geográficas como demográficas y culturales. En primer lugar, Caaguazú está situado en el corazón geográfico de la Región Oriental del Paraguay —la parte del país al este del río Paraguay, donde se concentra más del 95% de la población nacional—, en una posición central que lo conecta con los demás departamentos del país a través de las principales rutas nacionales. La Ruta Nacional N°7 "Dr. Juan León Mallorquín", que cruza Caaguazú de oeste a este, es la arteria vial más importante del Paraguay y conecta Asunción con Ciudad del Este y con el paso fronterizo de Foz de Iguazú-Puerto Iguazú hacia Argentina y Brasil, haciendo de Caaguazú un departamento de paso obligado para el comercio y el tránsito nacional. En términos demográficos, Caaguazú es el segundo departamento más poblado del Paraguay, con aproximadamente 500.000 habitantes, después del Departamento Central (que rodea Asunción). Su capital departamental no es Caaguazú ciudad sino Coronel Oviedo, una ciudad de unos 80.000 habitantes que es el principal centro comercial y de servicios del interior del país fuera del área metropolitana de Asunción. Caaguazú es un departamento profundamente guaraní: el porcentaje de hablantes de guaraní como primera lengua es de los más altos del país, y las tradiciones culturales, la música (polca paraguaya, guarania) y la gastronomía local mantienen una fuerte impronta de la cultura guaraní autóctona.

La soja es el cultivo que ha transformado de manera más radical la economía, el paisaje y la sociedad de Caaguazú —y del Paraguay en general— en las últimas cuatro décadas. El Paraguay es actualmente el cuarto exportador mundial de soja, y Caaguazú es uno de los departamentos con mayor producción de soja y trigo del país, junto a los departamentos de Alto Paraná, Itapúa y Canindeyú. La expansión de los monocultivos de soja en el Paraguay comenzó en la década de 1970 con la llegada masiva de agricultores brasileños (los llamados brasiguayos) que compraron tierras en los departamentos orientales e introdujeron las técnicas agroindustriales de gran escala que caracterizaban la agricultura del sur de Brasil. Caaguazú, con sus suelos fértiles de tipo colorado (el característico suelo rojo arcilloso del este paraguayo, rico en minerales y materia orgánica) y su buena conectividad vial, fue uno de los primeros departamentos en adoptar masivamente el cultivo de soja bajo el modelo brasiguayo. El resultado ha sido un boom económico notable pero también controversias sociales y ambientales significativas: la expansión de la frontera agrícola ha implicado la deforestación de miles de hectáreas de bosque atlántico interior (el Bosque Atlántico del Alto Paraná, uno de los ecosistemas más amenazados del mundo), el desplazamiento de comunidades campesinas y el conflicto por la tierra entre latifundistas soyeros y agricultores sin tierra. Para los caaguaceños en España, la soja evoca una imagen ambivalente de su tierra: el motor económico que generó ingresos y oportunidades, pero también el símbolo del cambio acelerado que transformó el paisaje de su infancia.

La comunidad paraguaya en España es una de las más grandes y dinámicas de la inmigración latinoamericana en la Península Ibérica, y los paraguayos del departamento de Caaguazú forman una parte significativa de esta diáspora. Paraguay es el segundo país de origen de inmigrantes latinoamericanos en España (después de Colombia, y seguido de Ecuador, Perú y República Dominicana), con más de 200.000 paraguayos empadronados en el territorio español. Madrid y Barcelona son las dos ciudades con mayor concentración de paraguayos, pero también hay comunidades importantes en Murcia, Valencia, Sevilla y el País Vasco. Los caaguaceños en España provienen principalmente de Coronel Oviedo y de los municipios rurales del departamento, y llegaron en las oleadas migratorias de finales de los años 90 y la primera década del 2000, impulsadas por la crisis económica paraguaya y las oportunidades que ofrecía el boom español. La comunidad paraguaya de Caaguazú en España mantiene vínculos muy estrechos con su tierra a través de las remesas —fundamentales para las economías familiares en Paraguay—, los grupos de WhatsApp y redes sociales, las asociaciones culturales paraguayas en España (donde la polca paraguaya, la guarania y el arpa son protagonistas), y los retornos periódicos para las fiestas patrias del Paraguay (Independencia el 14 de mayo, fundación de Asunción el 15 de agosto). El guaraní sigue siendo la lengua del corazón para muchos caaguaceños en España: a pesar de comunicarse en español en la vida cotidiana, se cambia instintivamente al guaraní cuando se habla con familia y amigos de Caaguazú.