Chat de Encarnación

Encarnación es la tercera ciudad más grande de Paraguay y la capital del departamento de Itapúa, en el sur del país, a orillas del río Paraná (frente a Posadas, Argentina). Recibe el apelativo de "Perla del Sur" por su bahía renovada — Encarnación tiene una de las costas ribereñas más hermosas de Paraguay, con una playa sobre el río Paraná que fue completamente renovada con la construcción de la represa de Yacyretá y que hoy es un paseo marítimo (la "costanera" de Encarnación) muy popular. Encarnación es también conocida como "la capital de los inmigrantes" del Paraguay — la región de Itapúa fue colonizada por inmigrantes europeos (alemanes, ucranianos, japoneses y austríacos principalmente) en el siglo XX, lo que le da una diversidad étnica y cultural muy particular. Es la ciudad con el carnaval más famoso de Paraguay, con un desfile de comparsas que atrae visitantes de todo el país y del Mercosur.

El Carnaval de Encarnación es el carnaval más importante y espectacular de Paraguay — una celebración que mezcla la tradición brasileña de los carnavales de samba con el estilo argentino y la identidad paraguaya, dando como resultado un evento único en la región. Se celebra los fines de semana de enero y febrero (como el carnaval de Río, pero en un formato más largo y extendido) en el Sambódromo de Encarnación, una instalación permanente construida específicamente para el carnaval. Las comparsas de Encarnación son famosas por la calidad de sus disfraces y coreografías, que compiten por un premio en el desfile del sambódromo. El carnaval de Encarnación atrae a turistas de toda la región del Mercosur (argentinos, brasileños, uruguayos) y es el evento turístico más importante de Paraguay. La influencia brasileña es visible en la ciudad — la frontera con Argentina está muy cerca y Brasil también es accesible, lo que da a Encarnación un carácter fronterizo y cosmopolita.

El tereré es la bebida nacional del Paraguay y es mucho más que una bebida — es un ritual social y una forma de vida. Es la versión fría y paraguaya del mate (la infusión de yerba mate que se comparte en Argentina, Uruguay y Brasil), y a diferencia del mate (que se bebe caliente), el tereré se prepara con agua fría o agua con hielo, lo que lo hace ideal para el clima caluroso y húmedo de Paraguay. Se bebe en una guampa (el recipiente tradicional, que puede ser de madera, calabaza o plástico decorado) con una bombilla (la pajita metálica con filtro). El tereré se comparte en grupo — una guampa circula entre los participantes de la reunión, cada uno bebe un trago y la devuelve al "cebador" que la rellena de agua fría; es un ritual de convivencia, hospitalidad y amistad. En Encarnación el tereré se prepara con hierbas medicinales locales (menta, cedrón, burrito) además de la yerba mate, dando una variación muy refrescante.