Chat de Pedro Juan Caballero (Paraguay)

Pedro Juan Caballero es una de las ciudades fronterizas más peculiares y fascinantes de toda América del Sur: junto con su ciudad gemela brasileña Ponta Porã, forman un par de ciudades sin frontera física visible, donde dos países, dos idiomas, dos culturas y dos economías coexisten literalmente en la misma calle. La frontera entre Paraguay y Brasil en este punto no está marcada por ningún río, montaña o muro, sino simplemente por la Calle Internacional —la avenida principal que separa las dos ciudades—, donde el lado paraguayo es Pedro Juan Caballero y el lado brasileño es Ponta Porã, y cualquier persona puede cruzar de uno a otro país simplemente cruzando la calle a pie. Esta peculiaridad geográfica crea una dinámica social y económica única: los residentes de ambas ciudades llevan vidas completamente entrelazadas, compartiendo el mismo mercado laboral, los mismos comercios, los mismos restaurantes y muchas veces los mismos amigos y familias mixtas paraguayo-brasileñas. El español, el guaraní y el portugués se mezclan en una variedad lingüística fronteriza conocida como "portunhol" o "jopara fronterizo" que es el idioma informal de la zona. Los matrimonios mixtos son muy comunes, los hijos suelen tener doble nacionalidad, y la identidad de la gente de PJC-Ponta Porã es genuinamente binacional: ni del todo paraguaya ni del todo brasileña, sino de esta frontera única. Para los "pejotaceños" en España, explicar el concepto de su ciudad gemela siempre genera asombro e interés: "cruzar la calle y estar en otro país" es una experiencia que muy pocas personas en el mundo han tenido.

Pedro Juan Caballero —conocida popularmente como PJC— es, junto a Ciudad del Este (en la Triple Frontera Paraguay-Brasil-Argentina), uno de los dos grandes centros de comercio libre y paralelo del Paraguay, y atrae a compradores de toda la región centro-sur de Brasil, del norte de Argentina y de diversas partes de Sudamérica. La economía de PJC se basa fundamentalmente en el comercio: electrónica y tecnología (teléfonos, computadoras, televisores de marcas asiáticas a precios significativamente menores que en Brasil gracias a los menores impuestos paraguayos), ropa y calzado de marca (tanto originales como réplicas), perfumería y cosméticos, bebidas alcohólicas (especialmente whiskies y vinos importados), cigarrillos y tabaco, y alimentos importados. El diferencial de precios entre Paraguay y Brasil —resultado de la menor carga fiscal paraguaya, el régimen de zona franca de hecho y el tipo de cambio favorable— hace que PJC sea un destino de compras muy popular para los brasileños del Mato Grosso do Sul: la ciudad brasileña de Ponta Porã tiene unos 110.000 habitantes, pero los negocios de Pedro Juan Caballero atienden a una clientela que viene de toda la región. La economía informal y el contrabando hormiga (el paso de pequeñas cantidades de productos en los bolsillos o maletas de los compradores) son una realidad estructural de la ciudad, aunque las autoridades de ambos países intentan regularla. Para los pejotaceños en España, la comparación con las zonas de libre comercio que encuentran en Europa —como Andorra— es inevitable: "PJC es algo parecido, pero más grande y más caótico", suelen decir.

La cultura de Pedro Juan Caballero es genuinamente única en el mundo: es el producto de siglos de convivencia, mezcla y negociación entre la cultura guaraní-paraguaya y la cultura brasileña —principalmente la del estado de Mato Grosso do Sul, que fue históricamente territorio disputado entre Paraguay y Brasil hasta la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), cuando Paraguay perdió vastos territorios a favor de Brasil y Argentina. La población de PJC refleja esta historia: hay familias que llevan generaciones en la frontera con raíces tanto paraguayas como brasileñas, hay inmigrantes brasileños que se establecieron en el Paraguay en el siglo XX atraídos por la tierra barata y las oportunidades comerciales (los brasiguayos) y hay paraguayos puros que han adoptado elementos de la cultura brasileña por la proximidad cotidiana. El resultado es una cultura fronteriza mezclada y vibrante: la gastronomía combina el chipa paraguayo con la churrascaria brasileña, la música mezcla la polca paraguaya con el forró y el sertanejo brasileiro, y las fiestas patronales y el carnaval tienen influencias de ambos países. En términos lingüísticos, la mezcla es aún más fascinante: hay hablantes de guaraní monolingüe, hablantes de español paraguayo, hablantes de portugués brasileño, bilingües de guaraní y español, bilingües de español y portugués, y el portunhol —la mezcla fluida de español y portugués— es el idioma de la comunicación cotidiana entre paraguayos y brasileños. Para los pejotaceños en España, esta identidad fronteriza mezclada les ha dado una flexibilidad cultural y lingüística que facilita enormemente la integración en la sociedad española.