Chat de Calama (Chile)

La mina de Chuquicamata —conocida popularmente como "Chuqui"— es uno de los yacimientos mineros más grandes y más importantes del mundo, y el símbolo por excelencia de la industria cuprífera chilena que convierte a Chile en el primer productor mundial de cobre. Ubicada a 17 km al norte de Calama, en pleno desierto de Atacama (Región de Antofagasta), Chuquicamata es una mina a cielo abierto o "rajo abierto" de dimensiones colosales: el hoyo abierto tiene 4,3 km de largo, 3 km de ancho y 900 metros de profundidad, convirtiéndola en uno de los hoyos artificiales más grandes que el ser humano ha excavado en la historia, comparable en escala con algunas de las construcciones humanas más gigantescas. La explotación industrial de Chuquicamata comenzó en 1915, cuando la empresa norteamericana Anaconda Copper Company inició la explotación del yacimiento con tecnología de extracción a gran escala. Desde entonces, Chuquicamata ha producido más de 50 millones de toneladas métricas de cobre —más cobre del que ha producido ningún otro yacimiento en la historia—, convirtiendo al cobre de Chuqui en uno de los metales más importantes para la industria mundial del siglo XX y XXI, utilizado en cables eléctricos, tuberías, componentes electrónicos y —con el auge de las energías renovables— en los paneles solares, los motores eléctricos y las baterías de los coches eléctricos. Hoy Chuquicamata es operada por Codelco —la Corporación Nacional del Cobre de Chile, empresa estatal fundada tras la "chilenización" y posterior "nacionalización" del cobre por el gobierno de Salvador Allende en 1971—, que la está convirtiendo progresivamente en una mina subterránea para poder continuar extrayendo el cobre que queda en las capas más profundas del yacimiento.

Calama cumple un papel fundamental en el turismo del norte de Chile como la ciudad-puerta de San Pedro de Atacama, el destino de ecoturismo más famoso e internacionalmente reconocido de Chile y uno de los grandes destinos de turismo de aventura y naturaleza del mundo. San Pedro de Atacama —ubicado a 105 km al sudeste de Calama, en la Puna de Atacama a 2.400 metros sobre el nivel del mar— es un pequeño pueblo de apenas 5.000 habitantes permanentes que recibe anualmente más de 300.000 turistas nacionales e internacionales gracias a la extraordinaria concentración de paisajes y fenómenos naturales de su entorno: el desierto de Atacama (considerado el desierto más árido de la Tierra no polar, con zonas donde no ha llovido en décadas), el Salar de Atacama (el salar más grande de Chile y uno de los ecosistemas más importantes del mundo para la producción de litio —el mineral clave para las baterías de los vehículos eléctricos—, con las famosas "lagunas altiplánicas" donde se pueden ver flamencos rosados en bandadas de miles), el Valle de la Luna (una formación geológica de arcillas y sales erosionadas por el viento que crean un paisaje de absoluta extraterrestrialidad), el Géiser del Tatio (uno de los géiseres de mayor altitud del mundo, a 4.320 metros, que entra en actividad al amanecer con columnas de vapor de hasta 6 metros de altura), y el cielo nocturno de San Pedro, uno de los cielos más oscuros y estrellados del mundo gracias a la altitud, la aridez y la ausencia de contaminación lumínica, que lo ha convertido en uno de los mejores destinos de astroturismo del planeta. Calama, por su parte, es el aeropuerto internacional más cercano a San Pedro (el Aeropuerto El Loa recibe vuelos directos de Santiago, Antofagasta y algunas rutas internacionales), y la ciudad de servicios donde los turistas hacen noche, cambian divisas, alquilan vehículos y se abastecen antes de adentrarse en el desierto.

Calama es una de las ciudades más singulares de Chile por su condición de ciudad minera en medio del desierto más árido del mundo: está ubicada en el desierto de Atacama (Región de Antofagasta), a 2.260 metros sobre el nivel del mar, en el oasis del río Loa —el único río de Chile que atraviesa todo el desierto de Atacama de los Andes al Pacífico—, lo que la convierte en un enclave humano posible en un entorno que de otro modo sería inhabitable. La identidad de Calama está marcada por la minería en todos sus aspectos: la ciudad nació y creció gracias al cobre de Chuquicamata, y su economía gira en torno a las empresas mineras, las empresas de servicios auxiliares de la minería, los comercios que atienden a los trabajadores de la mina y sus familias, y los miles de trabajadores de turno que llegan a Calama desde otras regiones de Chile o desde países vecinos para trabajar en los yacimientos mineros de la región en el régimen de "turno" (14 días en la mina, 7 días de descanso en la ciudad de origen) característico de la minería chilena de grandes alturas. El clima de Calama es extremo de manera característica del desierto andino: veranos cálidos con tardes de sol intenso y noches frías, inviernos con heladas nocturnas y ocasional nieve en los cerros circundantes (el "invierno altiplánico" o "boliviano" trae lluvias y tormentas eléctricas de julio a agosto), y una aridez extrema que hace del río Loa y sus caudales un bien precioso y controlado. Para los calameños que emigran a España, la distancia geográfica es enorme —casi 12.000 km entre Calama y Barcelona—, pero la comunidad chilena en España está bien establecida y los calameños encuentran en los grupos de chilenos en las ciudades españolas la conexión con su cultura, su gastronomía y sus raíces norteñas.