Chat de Cancún

Cancún es uno de los ejemplos más dramáticos de urbanización turística planificada del siglo XX. En 1969, cuando el gobierno mexicano eligió el lugar para construir el megaproyecto turístico, el sitio era prácticamente desierto — una barra de arena en forma de "7" en la costa del Caribe de Quintana Roo con apenas 117 habitantes. El Banco Interamericano de Desarrollo eligió Cancún entre tres posibles sitios por sus condiciones climáticas, la calidad del agua y la proximidad a los Estados Unidos. La primera etapa de construcción comenzó en 1970 y el primer hotel abrió en 1974. Hoy Cancún tiene más de 900.000 habitantes y recibe más de 6 millones de turistas internacionales al año, siendo el principal destino turístico de México.

Cancún tiene una dualidad muy marcada entre la vida de la Zona Hotelera (el corredor turístico de lujo) y la vida de los residentes en las colonias populares. La ciudad real de los cancunenses está en el centro de la ciudad y en colonias como Supermanzana 44, el centro de Cancún, Villas del Sol o El Mirador — con una economía altamente dependiente del turismo (hostelería, construcción, servicios) pero con una vida cotidiana muy alejada de los hoteles todo incluido. El costo de vida en Cancún es relativamente alto comparado con el interior de México (por la demanda turística), pero los salarios en el sector turístico pueden ser superiores al promedio nacional. El clima tropical (calor y humedad todo el año, temporada de huracanes de junio a noviembre) es un elemento definitorio de la vida cotidiana.

Cancún es la ciudad y el polo turístico original; la Riviera Maya es el corredor costero que se extiende desde Playa del Carmen hacia el sur hasta Tulum (y más allá, hacia Bacalar). La diferencia más importante: Cancún es una ciudad con vida urbana real, aeropuerto internacional de gran capacidad, servicios, centros comerciales y una mezcla de turismo de masas con zonas residenciales; la Riviera Maya son municipios turísticos más pequeños con un enfoque más boutique (Playa del Carmen, Tulum, Akumal, Puerto Morelos). Tulum se ha convertido en el destino más de moda de los últimos años por su combinación de cenotes, ruinas mayas frente al mar y la estética "eco-chic" que atrae un turismo de mayor poder adquisitivo. Muchos residentes de la Riviera Maya viven en Cancún y se desplazan a trabajar en los municipios costeros del sur.