Chat de Copiapó (Chile)

El rescate de los 33 mineros de la Mina San José de Copiapó es uno de los episodios más extraordinarios de supervivencia humana y coordinación de rescate de la historia moderna, y el suceso noticioso más visto en Chile hasta la fecha. El 5 de agosto de 2010, un derrumbe en la mina de oro y cobre Mina San José —ubicada a 45 km al norte de Copiapó, en el desierto de Atacama, a 700 metros de profundidad bajo tierra— dejó atrapados a 33 mineros durante 69 días en condiciones de oscuridad, calor extremo (35°C de temperatura constante), espacio reducido (el refugio donde quedaron tenía apenas 50 m² para 33 personas) y racionamiento extremo de alimentos (inicialmente disponían de provisiones para dos días). El mundo entero no supo durante 17 días si los mineros estaban vivos o muertos, hasta que el 22 de agosto de 2010 una perforadora que trabajaba sin descanso logró llegar hasta el nivel donde estaban los mineros y regresó a la superficie con una nota escrita en rojo: "Estamos bien en el refugio los 33". Esas cuatro palabras desencadenaron una alegría global y pusieron a Copiapó en el centro de la atención mundial. Durante los siguientes 52 días, mientras se perforaban los pozos de rescate, el campamento instalado junto a la mina —bautizado "Campamento Esperanza"— se convirtió en un pueblo improvisado con las familias de los mineros, periodistas de más de 40 países y equipos de rescate de Chile, Estados Unidos, Canadá y otros países. El 13 de octubre de 2010, la cápsula de rescate "Fénix 2" fue izando uno a uno a los 33 mineros ante la mirada de 1.000 millones de personas en todo el mundo (fue el evento televisivo en directo más visto de la historia hasta ese momento), un rescate que duró 22 horas y 37 minutos. Los 33 mineros y su historia de solidaridad, fe y resistencia colectiva se convirtieron en un símbolo de la voluntad humana y en el orgullo más profundo de Copiapó y de toda Chile.

El "desierto florido" (en catalán "desert florit") es uno de los fenómenos naturales más sorprendentes y espectaculares del mundo, y la Región de Atacama —cuya capital es Copiapó— es el epicentro donde este milagro ocurre con mayor intensidad y frecuencia. El desierto de Atacama es el desierto más árido del planeta no polar: hay zonas donde la lluvia es inferior a 1 mm anual y donde no ha llovido de manera registrada en décadas. Sin embargo, cada 7 a 10 años (aunque en los últimos tiempos el fenómeno se ha vuelto más frecuente e impredecible, posiblemente por el cambio climático y la influencia del fenómeno de El Niño), las lluvias inusuales que caen sobre el desierto entre junio y agosto activan millones de semillas que llevaban años o décadas dormidas bajo la arena y el suelo rocoso. Entre septiembre y noviembre, el resultado es absolutamente asombroso: el desierto —que días antes era apenas arena, piedras y arbustos secos— se cubre literalmente de millones de flores de decenas de especies de plantas silvestres endémicas, muchas de ellas únicas del desierto de Atacama, que pintan el suelo árido de violeta, amarillo, blanco, rosa y naranja en una alfombra floral que puede extenderse cientos de kilómetros desde el norte de La Serena hasta las cercanías de Copiapó. Las flores más características del "desierto florido" son la añañuca (Rhodophiala bagnoldii, flor roja brillante endémica de la Región de Atacama), el suspiro del campo (Nolana paradoxa, flor azul-morada), la pata de guanaco (Cistanthe grandiflora) y la garra de león (Leontochir ovallei, endémica de Atacama y considerada una de las flores más raras del mundo), entre más de 200 especies botánicas que emergen de las semillas dormidas. El "desierto florido" es un evento turístico masivo: los años de floración intensa atraen a cientos de miles de turistas nacionales e internacionales a la Región de Atacama, y Copiapó se convierte en el centro de operaciones para visitar los valles floridos del entorno, convirtiendo un fenómeno climático en la mayor atracción natural del norte de Chile.

Copiapó tiene una historia minera que es literalmente fundacional para el Chile moderno: fue la primera ciudad de Chile conectada por ferrocarril (el primer ferrocarril de Chile y de América del Sur se construyó en 1851 entre Copiapó y el puerto de Caldera, gracias al auge de la minería de plata), y fue el epicentro del primer gran boom económico de la nación chilena independiente. En el siglo XIX, Copiapó era sinónimo de riqueza: el descubrimiento en 1832 del yacimiento de plata de Chañarcillo —uno de los yacimientos de plata más ricos del mundo del siglo XIX— desató una fiebre de la plata que transformó a Copiapó de un pueblito colonial en una de las ciudades más prósperas y cosmopolitas de América del Sur, con edificios neoclásicos, teatros, hoteles de lujo, clubes sociales y una burguesía minera que miraba a París como referencia cultural. Los "Reyes de la Plata" copiapinos —familias como los Gallo, los Matta o los Cousiño— financiaron con su fortuna minera la modernización de Chile e incluso participaron en la vida política del país: Pedro León Gallo protagonizó la revolución liberal de 1859 desde Copiapó. Hoy Copiapó sigue siendo un centro minero de primer orden: es la capital de la Región de Atacama, la región más intensamente minera de Chile, con yacimientos de cobre (mina Candelaria, operada por Lundin Mining), hierro (pellets de hierro del yacimiento Algarrobo), oro y plata, que convierten al norte chico de Chile en una de las zonas de mayor exportación minera del mundo. El Parque Nacional Pan de Azúcar, a 100 km al norte de Copiapó en la costa del Pacífico, ofrece un contrapunto natural espectacular: playas desérticas, lobos marinos, pelícanos y cactus gigantes en los acantilados sobre el mar.