Chat de La Serena (Chile)

La Serena es la capital de la región de Coquimbo, en el norte chico de Chile, y es considerada la segunda ciudad más antigua del país — fue fundada por el español Juan Bohón en 1544 (solo Santiago, fundada en 1541, es más antigua), aunque fue destruida y refundada varias veces durante el período colonial. Con una población de aproximadamente 230.000 habitantes (y más de 400.000 en el Gran La Serena incluyendo la vecina Coquimbo), La Serena es una ciudad de tamaño medio con una identidad cultural muy marcada. Uno de sus rasgos más característicos es su arquitectura colonial: La Serena conserva 33 iglesias históricas, muchas de ellas construidas durante el período colonial, lo que le da un paisaje urbano excepcional en Chile y le valió el apelativo de "La Ciudad de las Iglesias". El plan regulador urbano de los años cuarenta (el "Plan Serena" de González Videla) consolidó un estilo arquitectónico neocolonial que le da coherencia visual al centro histórico. La ciudad está situada en la desembocadura del río Elqui, cerca de la costa del Pacífico, y tiene playas de arena que la convierten también en un destino de turismo de verano. Es el punto de acceso más importante al Valle del Elqui — uno de los valles más famosos de Chile por la producción de pisco, el vino y por sus condiciones excepcionales para la astronomía.

La región de Coquimbo, y en particular el Valle del Elqui, alberga algunos de los observatorios astronómicos más importantes del mundo, lo que la ha convertido en uno de los destinos de astroturismo más populares de América del Sur y del mundo. La razón principal es el clima excepcional: la región tiene más de 300 noches despejadas al año, muy baja contaminación lumínica (gracias a una estricta normativa de la región de Coquimbo que limita la iluminación artificial), una altitud considerable y una atmósfera seca — condiciones ideales para la observación astronómica. Los observatorios más importantes de la zona incluyen el CTIO (Cerro Tololo Inter-American Observatory), el Gemini Sur (uno de los dos telescopios gemelos del Observatorio Gemini, con un espejo de 8,1 metros), el SOAR (Southern Astrophysical Research Telescope) y el LSST (Vera C. Rubin Observatory), actualmente en construcción. Estos observatorios son fruto de acuerdos internacionales entre Chile, Estados Unidos, Canadá y otros países — Chile aloja aproximadamente el 70% de la capacidad astronómica mundial. El Valle del Elqui también es famoso por otra razón cultural: fue el hogar de Gabriela Mistral, la primera persona latinoamericana en ganar el Premio Nobel de Literatura (1945). Mistral nació en Vicuña, un pueblo del Valle del Elqui, y su figura es objeto de orgullo regional. El pisco chileno también se produce en el Valle del Elqui, donde los viñedos de uva moscatel están protegidos por la denominación de origen.

La comunidad chilena en España es una de las más históricamente arraigadas de América Latina en el país: los chilenos comenzaron a emigrar a España en los años setenta, tras el golpe de Estado de Augusto Pinochet en 1973 — muchos chilenos de izquierda encontraron refugio en España durante la dictadura. Actualmente, se estima que hay entre 60.000 y 90.000 chilenos en España, de los cuales una parte son serenenses y coquimbanos. La comunidad chilena en España es relativamente pequeña comparada con la colombiana, venezolana o peruana, pero tiene una larga historia de integración y presencia cultural. Los serenenses en España llevan consigo la identidad de una ciudad intermedia, culta y ligada a la naturaleza — el vínculo con la astronomía, el Valle del Elqui, el pisco y la figura de Gabriela Mistral son elementos que los chilenos del norte chico mencionan con orgullo. La gastronomía chilena en España incluye el pastel de jaiba (cangrejo), las empanadas chilenas (fritas, de pino), la cazuela de vacuno, el completo (perrito caliente estilo chileno) y las sopaipillas. El 18 de septiembre, Día de la Independencia de Chile, es la fecha más importante de la comunidad chilena en España — en muchas ciudades se organizan peñas y fondas donde se come empanada, se bebe chicha y se baila cueca, el baile nacional chileno.