Chat de Viña del Mar (Chile)

Viña del Mar y Valparaíso son dos ciudades vecinas y complementarias en la costa del Pacífico de Chile, a unos 120 km al noroeste de Santiago. Aunque están físicamente separadas apenas por un kilómetro, su carácter es completamente diferente. Valparaíso es una ciudad portuaria, bohemia, artística y laberíntica, con sus famosos cerros (colinas) llenos de casas de colores y escaleras; Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2003. Viña del Mar, en cambio, nació como ciudad balnearia de descanso para la élite santiaguina a finales del siglo XIX: sus fundadores planificaron una ciudad con amplias avenidas, jardines cuidados, parques de flores y arquitectura de estilo europeo, ganándose el apodo de "Ciudad Jardín". La diferencia de carácter es clara: Valparaíso es la ciudad de los artistas, los músicos y los estudiantes; Viña del Mar es la ciudad de los hoteles, el casino, las playas y el turismo de clase media-alta. El reloj de flores (Reloj de Flores), plantado en la avenida costanera con especies florales que forman las manecillas de un reloj, es el símbolo más reconocible de Viña del Mar y uno de los íconos del turismo chileno. La ciudad tiene playas urbanas populares como la playa Cavancha (no confundir con la de Iquique), la playa de Viña y las playas de Reñaca, un suburbio costero muy frecuentado en verano. El cerro Castillo, residencia oficial del Presidente de Chile durante el verano, está en Viña del Mar.

El Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, celebrado cada año en febrero en el anfiteatro natural de la Quinta Vergara, es el evento musical más visto de la televisión en lengua española en el mundo. Desde su primera edición en 1960, el Festival de Viña — como se lo conoce coloquialmente — ha reunido en su escenario a los artistas más importantes de la música en español e internacional: desde Raphael, Sandro y Julio Iglesias en los años sesenta y setenta, hasta Shakira, Ricky Martin, Jennifer Lopez, Beyoncé, The Police, Elton John y Madonna en décadas más recientes. Las transmisiones del Festival de Viña se siguen en vivo por televisión en toda América Latina y España, con una audiencia que supera los cientos de millones de espectadores. El evento dura varios días y tiene varias competiciones: el Festival Folclórico, la Competencia Internacional y la Competencia Latinoamericana. Los artistas compiten por los premios más queridos del festival: la Gaviota de Plata y la Gaviota de Oro (estatuillas en forma de gaviota plateada y dorada). El público de la Quinta Vergara tiene fama mundial por su espontaneidad, humor y exigencia: el "monstruo" (como los chilenos llaman al público del festival) puede aclamar o abuchear a cualquier artista con absoluta libertad. El Festival de Viña es un acontecimiento social de primer orden en Chile — paraliza el país durante unos días y genera conversación nacional e internacional. Para los viñamarinos en España, el Festival es el mayor símbolo de orgullo de su ciudad.

El Casino Municipal de Viña del Mar, inaugurado en 1930, fue el primer casino de juego legal en toda América del Sur — un hito histórico para la región. El casino fue fundado durante el apogeo de Viña del Mar como ciudad balnearia de lujo, cuando la élite chilena y sudamericana acudía a la ciudad para disfrutar de las playas del Pacífico y de un ambiente cosmopolita con reminiscencias europeas. El edificio del casino es una joya arquitectónica de estilo neoclásico, ubicado frente al mar, que domina la avenida San Martín y se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de Viña del Mar. A lo largo de su historia, el Casino de Viña del Mar ha recibido a personajes célebres de la política, las artes y el espectáculo de todo el mundo. El casino incluye salas de juego con ruleta, blackjack, tragamonedas y póker, así como restaurantes, salones de eventos y teatro. El Casino de Viña del Mar es también el principal organizador del Festival Internacional de la Canción, que se celebra en la Quinta Vergara pero cuya logística y financiación dependen en gran medida del casino. Para los viñamarinos, el casino es más que un establecimiento de juego: es el corazón social y económico de la ciudad, el empleador de miles de personas, y un símbolo del glamour y la distinción que históricamente ha caracterizado a Viña del Mar frente a otras ciudades chilenas.