Chat de Cusco (Perú)

Cusco (o Cuzco) fue la capital del Imperio inca, el "ombligo del mundo" (Qosqo en quechua) desde donde se gobernaba uno de los mayores imperios precolombinos. Situada a unos 3.400 metros de altitud en los Andes peruanos, es una ciudad donde el pasado inca y el colonial español conviven de forma única: sobre los impresionantes muros de piedra incaica, de un encaje perfecto sin argamasa, se construyeron iglesias y palacios coloniales. El resultado es un casco histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con joyas como la Plaza de Armas, el barrio de San Blas, el Qoricancha (templo del Sol) y la fortaleza de Sacsayhuamán. Cusco es además una ciudad profundamente viva culturalmente, donde se sigue hablando quechua y donde las tradiciones andinas, los textiles, la música y las fiestas como el Inti Raymi mantienen vivo el legado de los Andes.

Machu Picchu, la legendaria ciudadela inca y una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo, es la gran razón por la que millones de viajeros llegan a Cusco. La ciudadela, "redescubierta" para Occidente en 1911, se alza sobre una montaña entre selvas nubladas a unos 2.430 metros de altitud, en un entorno de una belleza sobrecogedora. Para visitarla, lo habitual es viajar desde Cusco hasta el pueblo de Aguas Calientes (Machu Picchu Pueblo), por tren a través del Valle Sagrado, y desde allí subir en autobús a la entrada. Los más aventureros pueden recorrer el mítico Camino Inca, una ruta de senderismo de varios días por antiguos caminos empedrados que culmina llegando a la ciudadela por la Puerta del Sol al amanecer. Es imprescindible reservar las entradas (que tienen aforo limitado) y, a menudo, el tren y el Camino Inca con bastante antelación.

Cusco está a gran altitud (unos 3.400 metros), por lo que es habitual sentir el "soroche" o mal de altura los primeros días: dolor de cabeza, fatiga o falta de aire. Conviene aclimatarse con calma, descansar al llegar, beber mucha agua, comer ligero y tomar el tradicional mate de coca, que ayuda a sobrellevarlo. Un buen plan es visitar primero el Valle Sagrado de los Incas, a menor altitud, para aclimatarse: este valle a lo largo del río Urubamba es una maravilla de paisajes andinos, pueblos con mercados artesanales como Pisac, impresionantes terrazas agrícolas y yacimientos incas como Ollantaytambo o las salinas de Maras. La región ofrece además una rica gastronomía andina (con la quinua, el maíz, la papa en cientos de variedades y platos como el cuy o la pachamanca) y una cultura textil y artesanal extraordinaria. Cusco es el corazón de una de las experiencias de viaje más completas de Sudamérica.