Chat de Damasco (Siria)

Damasco compite con Jericó y Alepo por el título de ciudad habitada más antigua del mundo, con evidencias de asentamiento humano continuo desde al menos el 8.000-10.000 a.C. — hace más de 10.000 años. Esta extraordinaria antigüedad hace de Damasco un lugar único en la historia humana. Los elementos históricos supervivientes: 1) La ciudad vieja de Damasco: el casco histórico de Damasco, inscrito en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1979, es un laberinto de callejuelas, bazares, caravasares y edificios que se superponen sobre casi 11.000 años de historia. El Zoco de Hamidiye, cubierto por una techumbre metálica del siglo XIX, lleva al visitante directamente a las ruinas de las puertas del Templo de Júpiter romano. 2) La Gran Mezquita de los Omeyas: construida entre 706 y 715 d.C. por el califa Al-Walid I sobre un antiguo templo romano dedicado a Júpiter y después una basílica cristiana dedicada a San Juan Bautista, la Gran Mezquita de Damasco es una de las joyas del arte islámico medieval. En su interior se conserva lo que según la tradición islámica es la cabeza de San Juan Bautista — la mezquita es visitada por musulmanes y cristianos. 3) La Calle Recta (Via Recta): la 'Calle Llamada Recta' mencionada en el Libro de los Hechos del Nuevo Testamento — donde Pablo de Tarso (San Pablo) fue curado de su ceguera tras la visión en el camino a Damasco — sigue existiendo en el casco histórico. 4) El califfato Omeya: Damasco fue la capital del primer gran califato islámico, los Omeyas (661-750 d.C.), que gobernaron un imperio desde España hasta la India.

La cocina siria es una de las más ricas y sofisticadas de todo el Oriente Medio — heredera de milenios de civilización agrícola en la Media Luna Fértil, del paso de decenas de culturas (fenicia, griega, romana, árabe, persa, turca otomana), y de una geografía que incluye costas mediterráneas, montañas nevadas, llanuras fértiles y desiertos. Los platos y elementos representativos: 1) El meze sirio: la cultura del meze (aperitivos compartidos) es la esencia de la comida siria — hummus (el mejor del mundo según muchos cocineros árabes), ful medames (habas cocidas con limón y comino), moutabal (berenjena ahumada con tahini), fattoush (ensalada con pan tostado), kibbeh (albóndigas de carne picada con bulgur y especias). 2) El jabón de Alepo: aunque no es comida, el jabón de Alepo (laurel y aceite de oliva) es el producto sirio más conocido internacionalmente — fabricado en Siria durante milenios, es el ancestro de todos los jabones de Marsella y jabones artesanales del Mediterráneo. La guerra siria devastó la industria del jabón de Alepo. 3) El kibbeh: la 'albóndiga nacional' siria — carne picada de cordero con bulgur, cebolla y especias (canela, alimentos, pimienta de Jamaica), servida cruda (kibbeh nayye), frita o al horno. 4) El shawarma sirio: la versión siria del shawarma (carne asada en espeto vertical) tiene un condimento de especias más complejo que la versión libanesa o turca. 5) Los dulces: el baklava de Alepo, el maamoul (galletas rellenas de dátiles o nueces), el halva de sésamo.

La guerra civil siria (que comenzó en 2011 como parte de la Primavera Árabe y se convirtió en el conflicto más devastador del siglo XXI hasta ese momento) generó la mayor crisis de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial — más de 6 millones de sirios se convirtieron en refugiados internacionales y otros 6 millones en desplazados internos. España y la diáspora siria: 1) La acogida en España: España acogió refugiados sirios en el marco del programa europeo de reubicación de 2015-2016, aunque en menor número del que inicialmente comprometió el gobierno español. Los principales destinos europeos de los refugiados sirios fueron Turquía (3,5 millones), el Líbano (1,5 millones), Jordania, Alemania (700.000) y Suecia. 2) La comunidad siria en España: unos 25.000-35.000 sirios residen en España, incluyendo refugiados y residentes con estatus migratorio regular. Madrid y Cataluña concentran la mayor parte de la comunidad. 3) En Barcelona: la comunidad siria de Barcelona es activa — hay restaurantes sirios y libaneses en el Eixample, el Raval y el Poblenou, y la comunidad árabe en general (sirios, libaneses, marroquíes, egipcios) tiene puntos de encuentro en la ciudad. El jabón de Alepo se vende en tiendas especializadas de cosmética natural y en el mercado de Sant Antoni. 4) El contexto actual: tras la caída del régimen de Bashar al-Assad en diciembre de 2024 (tras 13 años de guerra civil), Siria inició una nueva etapa política. Muchos sirios de la diáspora esperaban poder regresar.