Chat de Dar es Salaam (Tanzania)

El suajili (kiswahili en la lengua misma) es una de las lenguas africanas de mayor impacto internacional: es lengua oficial de Tanzania, Kenia y Uganda, una de las seis lenguas oficiales de la Unión Africana, y es hablado como primera o segunda lengua por unos 200 millones de personas en el África subsahariana. Es la lingua franca del África Oriental y Central. El suajili pertenece a la familia de lenguas bantúes pero tiene un vocabulario excepcionalmente mixto: aproximadamente el 30-40% del vocabulario tiene origen árabe (el resultado de siglos de comercio entre los pueblos de la costa de África Oriental y los mercaderes árabes del Golfo y el Océano Índico), con contribuciones del persa, el portugués, el hindi y el inglés. Las palabras swahili más conocidas en español son 'rafiki' (amigo, popularizado por El Rey León), 'simba' (león), 'hakuna matata' ('no hay problemas', también de El Rey León), 'safari' (viaje — safari es en realidad una palabra árabe يَسَافِر que pasó al suajili y de ahí al inglés y al español). Tanzania tiene el suajili más 'puro' y estándar — el kiswahili sanifu de Zanzíbar es la variedad de referencia. La ciudad de Zanzíbar (Stone Town) fue el centro histórico del comercio swahili, con una arquitectura que mezcla elementos árabes, indios y africanos y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

El Serengueti (Serengeti en inglés, del maasai 'Siringet' — 'tierras que se extienden eternamente') es el ecosistema de sabana tropical más grande e intacto del África Oriental: 30.000 km² de praderas, bosques de acacia y sabanas al norte de Tanzania, que junto con el Masái Mara de Kenia forman el mayor ecosistema de grandes mamíferos del mundo. El Parque Nacional del Serengueti es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (1981) y es considerado el mejor destino de safari del mundo. La Gran Migración es posiblemente el espectáculo natural más impresionante del planeta: cada año, aproximadamente 1,5 millones de ñus (wildebeest), 200.000 cebras y 350.000 gacelas siguen las lluvias en un circuito circular de 800 km a través del Serengueti y el Masái Mara. Los momentos más espectaculares de la migración son los cruces del río Mara (entre julio y octubre) — los ñus se lanzan en masa al río lleno de cocodrilos del Nilo en una carrera frenética que atrae a fotógrafos y filmadores de vida salvaje de todo el mundo. El Serengueti también tiene los mayores números de leones del planeta (aproximadamente 3.000), así como guepardos, leopardos, elefantes, búfalos e hipopótamos en números que ya no existen en ningún otro lugar del continente.

Zanzíbar es un archipiélago de islas (las principales son Unguja, llamada 'Zanzíbar' en el uso común, y Pemba) a unos 35 km de la costa tanzana. Zanzíbar tiene una de las historias más ricas y complejas del África Oriental: durante siglos fue el nodo central del comercio del Océano Índico, conectando el interior de África (marfil, esclavos) con los mercados de Arabia, Persia, India y el Sudeste Asiático. Stone Town, la ciudad histórica de Zanzíbar (Patrimonio de la Humanidad UNESCO) tiene una arquitectura única que mezcla influencias árabes omanienses (elaboradas puertas de madera tallada con goznes de bronce), indias, portuguesas y africanas — el resultado de siglos de mestizaje cultural y comercial. En el siglo XIX, el sultán de Omán trasladó su capital de Mascate a Zanzíbar, convirtiendo la isla en el centro del Imperio Omaniense. Zanzíbar fue también, tristemente, uno de los principales centros del comercio de esclavos del África Oriental — el mercado de esclavos de Zanzíbar fue el mayor de la región hasta que los británicos lo prohibieron en 1873. Hoy, Zanzíbar es famosa por sus playas de arena blanca y agua turquesa, los arrecifes de coral del archipiélago, los campos de especias (canela, clavo, nuez moscada — Zanzíbar era históricamente conocida como 'la isla de las especias'), y el buceo y snorkel.