Chat de El Alto

El Alto es la segunda ciudad más grande de Bolivia (superando en población a La Paz, su vecina) y una de las ciudades más altas del mundo — está a 4.150 metros de altitud, en el altiplano boliviano, justo encima del valle donde se asienta La Paz. Originalmente fue un barrio periférico de La Paz donde se asentaron los migrantes del altiplano (principalmente aymara) que llegaban a la capital buscando trabajo. En 1988 fue declarada ciudad independiente de La Paz y desde entonces ha crecido de forma explosiva hasta convertirse en la segunda ciudad del país. El Alto es mayoritariamente aymara (la lengua aymara es hablada por una gran parte de su población, y la cultura aymara es el sustrato cultural dominante) y es una ciudad con una identidad muy fuerte, diferente de la mestiza-colonial de La Paz. El Alto es conocida en Bolivia por: el Mercado Feria 16 de Julio (uno de los mercados populares más grandes de Sudamérica, que se celebra los jueves y domingos); el teleférico que la conecta con La Paz (el sistema de teleférico urbano más extenso del mundo en altitude); y por su importancia política — en 2003, el "cerco" de El Alto a La Paz fue clave para la caída del presidente Gonzalo Sánchez de Lozada.

El Alto tiene una identidad cultural muy fuerte y diferenciada, construida sobre la base de la cultura aymara y la experiencia de la migración interna. Las características más destacadas de la identidad alteña: la lucha cholita (la lucha libre con cholitas — mujeres aymara vestidas con pollera, sombrero y trenzas que se enfrentan en ring de lucha libre — es uno de los espectáculos culturales más únicos y mediáticos de Bolivia); el comercio informal masivo (El Alto es la capital del comercio informal de Bolivia — el Mercado 16 de Julio puede tener hasta 50.000 puestos y es el mayor mercado informal de Bolivia); la música aymara y el mestizaje musical (el huayno aymara se mezcla con la cumbia, el reggaetón y el pop en la música popular de El Alto — el "ritmo de El Alto" es reconocible); el chairo (el plato típico por excelencia de El Alto — una sopa contundente de chuño, papa, carne, moraya, verduras y ají, que es el plato de las familias alteñas en el altiplano); y la fuerza política y social — El Alto es una ciudad con mucha conciencia de clase y muy organizada políticamente.

Los alteños en España forman parte de la comunidad boliviana más amplia, con presencia en Madrid, Barcelona y Valencia. Muchos de los bolivianos de origen aymara que hay en España provienen de El Alto o del altiplano boliviano. La identidad alteña en España se mezcla con la identidad aymara más amplia — los hablantes de aymara en España mantienen el idioma en sus casas, practican rituales y costumbres aymaras (el Año Nuevo Aymara en el solsticio de invierno del 21 de junio es una fecha importante para la comunidad aymara en España) y tienen vínculos con organizaciones culturales aymaras en la diáspora. Los alteños en España se caracterizan por su espíritu comerciante (herencia de la cultura mercantil de El Alto) y por su adaptabilidad — la experiencia de vivir en una ciudad construida prácticamente de la nada con esfuerzo propio les da una resiliencia y una capacidad de emprendimiento reconocida. El seguimiento al Club Always Ready (el club de fútbol más representativo de El Alto, que juega en primera división boliviana) es un lazo de identidad muy fuerte para los alteños en el exterior.