Chat de Essaouira (Marruecos)

Essaouira (conocida como Mogador durante la presencia portuguesa y española) es una ciudad costera de unos 70.000 habitantes en la costa atlántica de Marruecos, a 170 km al norte de Agadir y a 2,5 horas de Marrakech. Es conocida como "la Ciudad de los Vientos" (Cité des Vents) por los fuertes vientos alisios del Atlántico que soplan casi todo el año — una condición que ha hecho de Essaouira uno de los mejores destinos del mundo para el windsurf y el kitesurf, y que también da a la ciudad ese aire especial de luz tamizada y cielos dramáticos que la hacen tan fotogénica. La medina de Essaouira (declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001) es un ejemplo único de ciudad portuaria del siglo XVIII con influencias portuguesas, holandesas y marroquíes — sus murallas de piedra blanca sobre el Atlántico son el escenario más icónico de la ciudad. El puerto de Essaouira es uno de los más activos del Atlántico marroquí y un punto de venta directa de pescado y marisco fresquísimo a precios muy asequibles. Essaouira es también la cuna de la música Gnawa — una tradición musical afro-árabe-bereber de origen sahariano que Essaouira ha convertido en el Festival Gnawa y Músicas del Mundo (cada junio), uno de los festivales de música más importantes de África y con un público internacional muy amplio.

La gastronomía de Essaouira está dominada por el pescado y el marisco del Atlántico, y por los productos del argán — el árbol de argán (Argania spinosa) crece casi exclusivamente en la región de Essaouira-Agadir y sus frutos producen el aceite de argán, uno de los aceites más valiosos del mundo. Los platos más típicos: el chermoula (pescado adobado con especias — pimentón, comino, cilantro, ajo, limón — marinado y a la parrilla o frito, muy popular en los puestos del puerto de Essaouira); el tagine de pescado con chermoula y verduras (tajín de pescado con la combinación de especias chermoula, aceitunas, pimientos y tomates — un plato de la cocina atlántica marroquí muy diferente del tagín de cordero del interior); los calamares rellenos (jibia rellena de verduras y especias a la parrilla); y el amlou (crema de almendras molidas, aceite de argán y miel de flores — el "mantequilla de frutos secos" marroquí, típico del desayuno de la región de Souss y muy presente en Essaouira). El aceite de argán de Essaouira es un producto de exportación muy cotizado en España y Europa — las cooperativas de mujeres bereberes que producen el aceite de argán de forma tradicional (moliendo los frutos a mano) son una de las atracciones artesanales de la región y venden directamente aceite de argán cosmético y alimentario.

Los soiris (gentilicio de Essaouira) en España son una comunidad pequeña pero con una identidad muy marcada por el orgullo de su ciudad — Essaouira tiene una fama internacional que hace que sus habitantes tengan una autoconciencia muy particular de vivir en un lugar único. La diáspora de Essaouira en España está más concentrada en Cataluña (especialmente en el Baix Llobregat y el área de Barcelona) y en Madrid. Muchos soiris en España trabajan en el sector de la pesca, la restauración y la artesanía — el trabajo en madera de tuya (Tetraclinis articulata) es la artesanía más característica de Essaouira y algunos artesanos soiris han encontrado en España un mercado para sus productos. La música Gnawa es el vínculo emocional más fuerte de los soiris en el exterior — los ritmos y los colores del Gnawa (la lila, el hiyab espiritual del Gnawa) viajan con los soiris y forman parte de las reuniones de la comunidad en España. El Festival Gnawa de Essaouira (cada junio) es seguido desde España con mucha atención — muchos soiris en España regresan para el festival, que es el evento del año en la ciudad. El vínculo con Marrakech (la ciudad más cercana a Essaouira) es también fuerte entre la comunidad soiri en España — Marrakech y Essaouira se perciben como ciudades hermanas con caracteres muy diferentes pero complementarios.