Chat de Estambul (Turquía)

Estambul es la única ciudad del mundo que se extiende sobre dos continentes: Europa y Asia, dividida por el estrecho del Bósforo. Esta posición única le ha dado a lo largo de los siglos un papel central en la historia humana: fue la capital del Imperio Bizantino (como Constantinopla) y del Imperio Otomano durante más de 600 años, y hoy es la mayor ciudad de Turquía con más de 15 millones de habitantes. Lo que hace especial a Estambul para el viajero es la densidad de historia y belleza que se concentra en pocos kilómetros: la Mezquita Azul con sus seis minaretes, la Basílica de Santa Sofía (primero iglesia cristiana, luego mezquita otomana, luego museo y hoy de nuevo mezquita), el Palacio de Topkapi, el Gran Bazar (uno de los mercados cubiertos más grandes del mundo, con más de 4.000 tiendas), el Bazar de las Especias y el barrio de Sultanahmet, que concentra la mayoría de los monumentos en un radio de 15 minutos a pie. Pero Estambul no es solo historia: el barrio de Beyoğlu y la calle Istiklal tienen la vida nocturna más vibrante de toda Asia occidental; el barrio de Karaköy es la escena del arte y el diseño contemporáneo; y los distritos asiáticos de Kadıköy y Üsküdar tienen un ambiente local y auténtico que los turistas no siempre descubren.

Viajar a Turquía desde España es sencillo y relativamente económico: hay vuelos directos a Estambul desde Madrid, Barcelona, Valencia, Málaga y otras ciudades, con aerolíneas como Turkish Airlines, Vueling, Iberia y Pegasus, con precios que oscilan entre los 80 y los 250€ ida y vuelta según la temporada. Los ciudadanos españoles (y de la UE en general) pueden entrar en Turquía sin visado para estancias turísticas de hasta 90 días dentro de un período de 180 días, lo que facilita mucho los viajes tanto cortos como largos. La moneda es la lira turca (TRY): en los últimos años la lira ha sufrido una fuerte devaluación frente al euro, lo que ha hecho que Turquía sea un destino muy económico para los europeos. Es importante llevar efectivo turco (los cajeros automáticos son abundantes en Estambul) porque muchos comercios y restaurantes locales solo aceptan efectivo. El clima de Estambul es mediterráneo-continental: veranos calurosos y húmedos (julio-agosto, 30°C), inviernos fríos con posibilidad de nieve (enero-febrero, 3-7°C). La mejor época para visitar es primavera (abril-junio) y otoño (septiembre-octubre), cuando el clima es agradable y hay menos turistas que en verano. El transporte público en Estambul es excelente: el metro, el tranvía, los ferris y los autobuses cubren toda la ciudad con una tarjeta recargable (İstanbulkart) muy asequible.

La gastronomía turca es una de las más ricas y variadas del mundo, y Estambul es el mejor lugar para descubrirla. Los imprescindibles: el kebab (en todas sus variantes: döner, adana, şiş, iskender), el lahmacun (pizza turca muy fina con carne picada y especias), el pide (pan plano relleno), el mezze (entrantes fríos como el hummus, el baba ganoush, el haydari o el cacık), el balık ekmek (bocadillo de pescado recién asado a orillas del Bósforo, frente al puente de Gálata, uno de los street foods más famosos de la ciudad), las ostras y mejillones rellenos de arroz con especias (midye dolma, que se venden en los puestos callejeros y se comen de pie), el simit (el rosco de sésamo que venden los vendedores ambulantes y es el desayuno de muchos estambulitas), el té turco (çay, servido en vasitos con forma de tulipán y sin leche, en todas partes y a todas horas) y el café turco (espeso, sin filtrar, muy aromático). Para los dulces: el baklava (masa filo con frutos secos y miel), el künefe (queso caliente con pasta de trigo y almíbar), y el lokum o Turkish delight. El barrio de Karaköy tiene la concentración más alta de cafés de especialidad y restaurantes de diseño; el bazar de las especias es el mejor sitio para comprar mezclas de especies, tés y frutos secos.