Chat de Mascate (Omán)

Omán es el país más singular del Golfo Pérsico por múltiples razones. La primera es religiosa: Omán es el único país del mundo donde la corriente islámica predominante es el ibadismo — una rama del islam que se diferencia tanto del sunismo como del chiísmo, con raíces en los primeros siglos del islam y caracterizada por principios de moderación, tolerancia y la idea de que el líder religioso (imam) debe ser elegido por méritos y no por linaje. La segunda es geopolítica: Omán ha mantenido durante décadas una política exterior de neutralidad activa única en el Golfo — mantiene relaciones con Irán cuando Arabia Saudí las rompe, reconoció a Israel antes que otros países árabes, y medió en negociaciones secretas entre EE.UU. e Irán que allanaron el camino para el acuerdo nuclear de 2015. El sultán Qaboos (1970-2020) fue el artífice de esta política exterior independiente y es considerado uno de los estadistas más hábiles del siglo XX árabe. La tercera es histórica: Omán tuvo en los siglos XVIII y XIX un gran imperio marítimo que llegó a controlar partes de la costa de África Oriental (Zanzíbar fue capital de Omán entre 1840 y 1856) y de la India.

La transformación de Omán bajo el sultán Qaboos ibn Said (1970-2020) es uno de los procesos de modernización más rápidos y profundos de la historia moderna. Cuando Qaboos tomó el poder en 1970, Omán era uno de los países más atrasados del mundo: solo había tres escuelas en todo el país (para niños únicamente), un hospital, unos pocos kilómetros de carretera asfaltada, sin electricidad, sin agua corriente y con leyes que prohibían los pantalones, los lentes de sol, las bicicletas y tocar música en público. Su padre, el sultán Said, gobernaba con un conservadurismo medieval y se negaba a usar el petróleo (descubierto en 1964) para modernizar el país. Qaboos derrocó a su padre con apoyo británico y en 50 años transformó Omán en un estado moderno con una de las redes de carreteras más desarrolladas del mundo árabe, universidades, hospitales, industria turística y una burocracia profesional. El PIB per cápita pasó de menos de 200 dólares a más de 15.000. A su muerte sin heredero en enero de 2020, fue sucedido por su primo Haitham bin Tarik.

La región del Dhofar, en el sur de Omán, es uno de los fenómenos climáticos más sorprendentes de la Península Arábiga: cada año, de junio a septiembre, el monzón de Asia del Sur (khareef en árabe) llega a las montañas del Dhofar, transformando un paisaje árido en praderas verdes, cascadas y niebla densa que recuerda más a las Highlands escocesas que al desierto árabe. Salalah, la capital del Dhofar y segunda ciudad de Omán, recibe en esos meses miles de turistas de todo el Golfo que huyen del calor extremo de sus países para disfrutar del fresco y del verde del khareef. El Dhofar también es el hogar del árbol del incienso (Boswellia sacra) — Omán es uno de los tres principales productores mundiales de incienso de alta calidad, junto con Somalia y Etiopía. La ciudad antigua de Sumhuram (siglos III a.C. – VI d.C.) era un puerto del comercio del incienso y forma parte del sistema de sitios declarados Patrimonio Mundial de la UNESCO bajo el nombre "El país del frankincienso".