Chat de Port Vila (Vanuatu)

Vanuatu es el país más lingüísticamente diverso del planeta en relación a su población: con solo 300.000 habitantes distribuidos en 80 islas habitadas, el archipiélago tiene 138 lenguas nativas distintas (más el bislama, el inglés y el francés como lenguas oficiales). Esto significa aproximadamente una lengua por cada 2.000 personas — la mayor densidad lingüística del mundo. La razón es geográfica e histórica: las islas del Pacífico, debido al aislamiento entre sí, desarrollaron comunidades lingüísticas completamente independientes durante miles de años. En Vanuatu, incluso islas pequeñas tienen varias lenguas distintas en valles separados. El bislama es la lengua franca que permite la comunicación entre todos los habitantes — es un criollo de base inglesa que surgió durante el colonialismo (Vanuatu fue bajo el nombre de Nuevas Hébridas el único condominio colonial en la historia, administrado conjuntamente por Francia y el Reino Unido entre 1906 y 1980, lo que explica también el bilingüismo oficial inglés-francés).

El Naghol o "land diving" de la isla de Pentecost (Vanuatu) es considerado el precursor del bungee jumping moderno. Es una ceremonia ritual practicada por los hombres de los pueblos del sur de la isla de Pentecost durante la época de la cosecha del ñame (abril-mayo): los hombres construyen una torre de madera de hasta 30 metros de altura, se atan lianas de vegetación viva a los tobillos y se lanzan al vacío de cabeza. El objetivo es tocar la tierra con los hombros o la cabeza — cuanto más cerca, mejor la cosecha del año siguiente. Las lianas se calculan con una precisión extraordinaria para que el saltador llegue justo al suelo sin golpearse fuerte. La ceremonia tiene siglos de antigüedad y está vinculada a un mito local sobre una mujer que huyó de su marido subiendo a un árbol y atándose vides a los tobillos para escapar. Los neozelandeses A.J. Hackett y Henry van Asch, inspirados en imágenes del Naghol de Pentecost que vieron en los años 80, desarrollaron el bungee jumping moderno con cuerdas elásticas en lugar de lianas.

Vanuatu está situado sobre el Anillo de Fuego del Pacífico y tiene nueve volcanes activos — una concentración excepcional para un país de su tamaño. El más famoso y accesible al turismo es el Monte Yasur, en la isla de Tanna: un volcán de tipo estromboliano que lleva en erupción continua más de 800 años (según las crónicas europeas desde el siglo XVIII, aunque los habitantes locales de Tanna lo conocen desde hace milenios). Los turistas pueden caminar hasta el borde del cráter, a unos 360 metros de altitud, y observar las explosiones de lava desde muy cerca — es una de las experiencias volcánicas más accesibles del mundo. La isla de Ambrym tiene dos cráteres con lagos de lava activos y es el destino favorito de los vulcanólogos. En 2015, el ciclón Pam, el más potente que afectó al Pacífico sur en décadas, devastó Vanuatu y destruyó el 90% de los cultivos y el 80% de las infraestructuras del país en pocas horas, dejando en evidencia la extrema vulnerabilidad de los pequeños estados insulares ante los fenómenos meteorológicos extremos intensificados por el cambio climático.