Chat de Riga (Letonia)

Estonia, Letonia y Lituania son tres naciones pequeñas (2-3 millones de habitantes cada una) con una historia extraordinariamente turbulenta: ocupadas por el Imperio Ruso desde el siglo XVIII, tuvieron un breve período de independencia (1918-1940), fueron ocupadas por la URSS (1940), luego por la Alemania Nazi (1941-1944) y de nuevo por la URSS hasta 1991 — cuando recuperaron la independencia con la caida de la Union Soviética. La "Canción de la Independencia" de 1988-1991 — cuando 2 millones de personas formaron una cadena humana de 675 km a través de los tres países (la Via Báltica) para pedir la independencia — es uno de los episodios más emocionantes de la historia europea del siglo XX. Desde la independencia, los tres países se han integrado en la UE y la OTAN y tienen las economias de mayor crecimiento de Europa.

De Riga y su centro histórico (patrimonio UNESCO — la mayor concentración de arquitectura Art Nouveau del mundo, con 800 edificios modernistas de principios del siglo XX que definen el carácter visual de la ciudad), del canto coral como identidad nacional letona (el Festival Nacional de Canciones y Danzas de Letonia, con 30.000 participantes en el coro, es el evento cultural más importante del país y esta reconocido por la UNESCO como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad), de la situación geopolítica de los países bálticos (su frontera con Rusia y la ansiedad de seguridad ante la guerra en Ucrania), de la comunidad letona en España (una de las más activas de los países bálticos en la Península) y de la gastronomía letona (pan de centeno, sopas, productos del bosque).

La comunidad letona en España se estima entre 20.000-30.000 personas — una de las más numerosas de los países bálticos en la Península Ibérica. La mayoría llegaron tras la adhesión de Letonia a la UE en 2004, que abrio la libre circulación laboral. Muchos trabajan en hostelería, turismo, construcción y el sector sanitario (hay enfermeras y médicos letones en varios sistemas sanitarios regionales de España). La comunidad letona en España tiene una vida asociativa activa — hay centros culturales y asociaciones letonas en Madrid, Barcelona y otras ciudades. El interés por aprender español es alto — el 40% de los letones hablan ruso como segunda lengua (herencia soviética) y muchos prefieren el español como alternativa europea occidental.