Chat de Riohacha (Colombia)

La Guajira es el departamento más septentrional de Colombia y de toda Sudamérica, una península árida que se adentra en el mar Caribe entre Colombia y Venezuela. Su capital, Riohacha —fundada en el siglo XVI como puerto perlero español— es hoy la puerta de entrada a uno de los territorios más singulares y menos explorados del norte de Sudamérica. Los Wayuu son el pueblo indígena más numeroso de Colombia: con más de 380.000 personas (aproximadamente el 20% de la población colombiana indígena), habitan la península de La Guajira a ambos lados de la frontera colombo-venezolana. Los Wayuu son una sociedad matrilineal —el linaje y la herencia se transmiten por línea materna, y las mujeres tienen un papel central en la organización social, económica y espiritual de la comunidad. Uno de los elementos más reconocibles de la cultura Wayuu es la mochila wayuu (susu), una bolsa tejida a mano con diseños geométricos en colores vibrantes. Cada mochila es una obra de arte única: los diseños (kanaas) son símbolo del clan y la identidad familiar, y pueden tardar semanas o meses en realizarse. Las mochilas wayuu son hoy una artesanía reconocida internacionalmente y uno de los productos de exportación artesanal más importantes de Colombia. La sociedad Wayuu tiene también tradiciones únicas como el velorio wayuu (el majayut) y el sistema de justicia consuetudinaria a través del palabrero (pütchipü'üi), reconocido por la UNESCO como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad en 2010. La Guajira también es el departamento con mayor producción de energía eólica de Colombia —los vientos alisios del Caribe soplan con fuerza en la península— y alberga una de las mayores minas de carbón a cielo abierto del mundo (El Cerrejón).

Cabo de la Vela (o Jepira en lengua wayuu —"el lugar donde van los espíritus después de la muerte") y Punta Gallinas son los dos destinos turísticos icónicos de La Guajira Alta y se han convertido en los últimos años en referentes del turismo de aventura y de naturaleza en Colombia. Cabo de la Vela es un promontorio árido en el mar Caribe, a unos 160 km al norte de Riohacha: allí, el desierto cae directamente al mar turquesa, creando paisajes de una belleza casi surrealista. El Pilón de Azúcar —un cerro sagrado para los Wayuu que ofrece vistas espectaculares del mar y del desierto— es el punto más emblemático del Cabo. El lugar es también famoso por el kitesurf: los vientos alisios constantes hacen del Cabo de la Vela uno de los mejores lugares del mundo para la práctica de este deporte. Punta Gallinas, en cambio, es el punto más al norte de toda América del Sur (a los 12°27'N), una distinción geográfica que convierte esta remota y agreste punta en un destino de peregrinaje para los viajeros que quieren "tocar" el extremo norte del continente. En Punta Gallinas hay una comunidad Wayuu, un pequeño faro colonial y playas solitarias donde anidan flamencos y tortugas. Llegar a Punta Gallinas es toda una aventura: desde Riohacha se requieren varias horas de viaje en 4x4 por pistas de arena y polvo, o en barco desde el cabo. La Alta Guajira —la zona más extrema y árida de la península— es también hogar de las salinas de Manaure (las más grandes de Colombia) y del parque nacional Los Flamencos, donde miles de flamencos rosados se congregan en las lagunas costeras.

La comunidad guajira en España —personas de Riohacha y del departamento de La Guajira— forma parte de la gran comunidad colombiana residente en España, que supera las 800.000 personas y es la segunda comunidad latinoamericana más numerosa del país. Los guajiros en España comparten con el resto de colombianos los vínculos más evidentes: el fútbol (la Selección Colombia), la gastronomía (sancocho, arepas, bandeja paisa), la música (vallenato, cumbia, champeta). Pero los guajiros llevan consigo una identidad adicional, muy marcada por la presencia cultural wayuu: muchos guajiros de Riohacha tienen sangre wayuu o conocen de cerca la cultura indígena, y en España esa identidad se manifiesta a veces en el uso de mochilas wayuu —que son también un regalo típico que los guajiros traen a España— y en la transmisión oral de tradiciones. La sal de Manaure (sal guajira) y el chivo guajiro (cabra asada al estilo de La Guajira) son referencias gastronómicas que los rioacheros en España mencionan con nostalgia. La chicha de maíz, el bollo de yuca y el arroz con coco al estilo caribeño también son sabores de casa. Los guajiros también llevan consigo la experiencia de un departamento que históricamente ha sufrido problemas de acceso al agua potable —la crisis humanitaria wayuu por el agua es un tema político y de derechos humanos muy sensible en Colombia— y esa consciencia social forma parte de la identidad de muchos migrantes de La Guajira en España.