Chat de Rivera (Uruguay)

Rivera (Uruguay) y Santana do Livramento (Brasil, Estado de Rio Grande do Sul) forman una de las aglomeraciones urbanas binacionales más extraordinarias del mundo: dos ciudades que son en la práctica una sola, sin ningún obstáculo físico en su centro urbano, donde la frontera entre dos países soberanos con idiomas, monedas, sistemas legales y culturas diferentes es simplemente una línea imaginaria que atraviesa calles, manzanas y plazas, y donde los habitantes pasan de un país al otro decenas de veces al día sin ningún tipo de control, documento ni registro. El símbolo más elocuente de esta unicidad es la Plaza Internacional (en el lado uruguayo) / Praça Internacional (en el lado brasileño): una gran plaza pública que tiene exactamente la mitad en Uruguay y la mitad en Brasil, marcada por una línea de mosaico en el suelo que señala el límite entre los dos países, y donde uruguayos y brasileños se sientan en los mismos bancos, los niños corren por el mismo jardín, y los vendedores ambulantes cruzan de un país a otro sin más trámite que dar tres pasos. No hay valla, no hay muro, no hay checkpoint, no hay policía de frontera visible en el área urbana central: la frontera existe en los mapas y en los documentos, pero no en la vida cotidiana de Rivera-Livramento, donde conviven diariamente unas 200.000 personas (100.000 en cada lado) de dos nationalidades. Esta "unión sin unión" produce fenómenos únicos: el "portuñol" o "fronteiriço" —una lengua criolla espontánea mezcla de español uruguayo y portugués riograndense que los habitantes de ambas ciudades hablan con completa naturalidad y que no es ni español ni portugués, sino una tercera lengua que existe solo en la frontera— es el idioma de la calle en Rivera-Livramento.

La Zona Franca de Rivera (ZFR) es uno de los mayores activos económicos del departamento de Rivera y uno de los ejemplos más exitosos de las zonas francas uruguayas, que Uruguay ha sabido desarrollar con especial inteligencia como motor de desarrollo económico y captación de inversión extranjera. Las zonas francas en Uruguay son territorios de régimen especial donde las empresas instaladas están exentas del pago de impuestos nacionales (no pagan impuesto a la renta, no pagan IVA, no pagan aranceles de importación ni exportación), pueden operar en moneda extranjera y tienen acceso libre al mercado regional, lo que las convierte en plataformas ideales para comercio internacional, logística, servicios financieros, manufactura de exportación y negocios de alto valor agregado. La Zona Franca de Rivera, creada en 1988 y ubicada en el límite entre Rivera y el territorio brasileño (con acceso directo a las redes de transporte de Brasil), ha atraído a decenas de empresas internacionales de los sectores de tecnología, trading, distribución, servicios financieros y manufactura, aprovechando la combinación única de sus ventajas fiscales con la posición geográfica fronteriza con Brasil —el mayor mercado de América del Sur—. Para el turismo, la Zona Franca de Rivera genera un flujo de turistas de compras del lado brasileño que cruzan la frontera para acceder a productos a precios más competitivos gracias al diferencial fiscal y cambiario, y para acceder a servicios financieros y comerciales que no están disponibles en el Brasil vecino: los "turistas de compras" brasileños son uno de los motores económicos más importantes de Rivera, especialmente en períodos de diferencial favorable entre el real brasileño y el peso uruguayo.

Rivera es una ciudad fronteriza de unos 70.000 habitantes (departamento de Rivera: aprox. 100.000 habitantes) ubicada en el extremo norte de Uruguay, y su carácter está moldeado de manera indisoluble por la frontera y por la convivencia permanente con Brasil. Los rivereños son, en muchos sentidos, uruguayos con un pie en el Brasil: muchos tienen familia brasileña (en Santana do Livramento o en las ciudades del interior de Rio Grande do Sul), hablan portugués o portuñol con fluidez, siguen el fútbol brasileño con la misma intensidad que el uruguayo, y tienen una dieta y una cultura cotidiana que mezcla el asado uruguayo con el churrasco gaúcho, el mate uruguayo con el chimarrão brasileiro (la versión brasileña del mate, que es la bebida identitaria de los gaúchos de Rio Grande do Sul). La ganadería extensiva y la producción forestal son las bases de la economía rural del departamento, y muchos rivereños trabajan en estancias de ganado bovino y ovino que forman el paisaje característico de la cuchilla norte uruguaya. Los rivereños que han emigrado a España —muchos de ellos hacia Cataluña, Madrid y el País Vasco— llevan consigo esta doble identidad luso-rioplatense: hablan un español con rastros de portugués, conocen las dos culturas y pueden moverse con soltura entre el mundo hispanohablante y el lusohablante, lo que les da una versatilidad cultural apreciada en España, donde la comunidad brasileña y la comunidad uruguaya conviven en muchas ciudades. La nostalgia del rivereño en España es particular: no solo añoran Uruguay, sino también el Brasil de enfrente, los aromas de la frontera, el café con leche en el bar de la esquina que está en el lado brasileño, y la música que mezcla cumbia, chamamé, samba y candombe.