Chat de San Cristóbal (Venezuela)

Táchira —el estado andino de Venezuela que limita con Colombia y cuya capital es San Cristóbal— tiene una historia política extraordinaria en Venezuela: es el estado que más presidentes ha dado al país a lo largo del siglo XX, un fenómeno conocido como el "predominio tachirense" o "hegemonía andina" en la política venezolana. Desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, la mayor parte de los presidentes de Venezuela fueron de origen tachirense o andino: Cipriano Castro (1899-1908), Juan Vicente Gómez (1908-1935), Eleazar López Contreras (1935-1941), Isaías Medina Angarita (1941-1945) y Marcos Pérez Jiménez (1948-1958) fueron todos andinos, en su mayoría tachirenses. Este predominio no fue una casualidad: los andinos venezolanos tenían fama de ser más trabajadores, austeros, disciplinados y sobrios que los llaneros (habitantes de los llanos centrales) o los costeños, y esa imagen de seriedad y eficiencia les dio una ventaja política y militar. San Cristóbal, como capital del estado, era el centro de ese poder: la élite tachirense controlaba el ejército, la administración y los negocios, y su red de influencias se extendía a toda Venezuela. A finales del siglo XX y principios del XXI, Táchira mantuvo su protagonismo político pero desde una posición opuesta: el estado se convirtió en uno de los bastiones más firmes de la oposición al chavismo, con altos porcentajes de voto opositor en todas las elecciones. La crisis venezolana golpeó especialmente a Táchira y San Cristóbal por su posición fronteriza: el cierre de la frontera con Colombia (decretado varias veces por el gobierno de Maduro) destruyó la economía local basada en el comercio transfronterizo.

La frontera entre Táchira (Venezuela) y Norte de Santander (Colombia) es una de las fronteras más dinámicas, densamente pobladas y históricamente complejas de América del Sur, y el Puente Internacional Simón Bolívar —que une San Antonio del Táchira (Venezuela) con Cúcuta (Colombia)— es su arteria principal. Durante décadas, esta frontera fue un modelo de integración regional: colombianos y venezolanos cruzaban libremente o con mínimos trámites para trabajar, comprar, estudiar o visitar familias en el otro lado. La economía fronteriza era boyante: los venezolanos cruzaban a Cúcuta a comprar ropa, electrónica y productos importados (más baratos en Colombia), mientras que los colombianos cruzaban a Venezuela a comprar gasolina, alimentos subsidiados y bienes con precios artificialmente bajos gracias a los controles de precios del gobierno venezolano. Este comercio fronterizo masivo —con camiones cisterna de gasolina venezolana, "pimpineros" (vendedores informales de gasolina), "bachaqueros" (revendedores de alimentos subsidiados venezolanos) y camionetas de mercancía— creó una economía paralela de miles de millones de dólares. Sin embargo, la crisis venezolana transformó completamente esta dinámica: la devaluación del bolívar y el colapso económico eliminaron el subsidio implícito del comercio fronterizo, y el cierre de la frontera por Maduro en 2015 y en otras ocasiones golpeó duramente a San Antonio del Táchira y a toda la economía de la región. En cambio, la crisis abrió otra dinámica: la masiva emigración venezolana hacia Colombia, que hoy acoge a más de 2 millones de venezolanos (muchos de ellos tachirenses que conocen bien Cúcuta y el Norte de Santander).

España es uno de los principales destinos de la diáspora venezolana, y los venezolanos constituyen una de las comunidades latinoamericanas de más rápido crecimiento en el país en la última década. Según los datos del Padrón Municipal, hay más de 350.000 venezolanos empadronados en España, aunque las estimaciones que incluyen a los venezolanos con doble nacionalidad española (una proporción muy alta, dado que muchos venezolanos tienen abuelos españoles) elevan la cifra a más de 500.000. Los tachirenses son una parte significativa de esta comunidad: dado que Táchira fue históricamente uno de los estados más pro-oposición y más afectados por la crisis, la emigración tachirense fue intensa y temprana. En España se concentran en Madrid, Barcelona, Valencia, Alicante y en varias ciudades del País Vasco y de Cataluña. La identidad tachirense —que incluye el orgullo andino, la tradición cafetera de la región, la cocina de los Andes venezolanos (el pabellón criollo, el caldo de gallina tachirense, la hallaca de montaña, el mute, la chicha andina), el acento particular del español tachirense y la devoción religiosa— es una dimensión de la identidad venezolana que los tachirenses en España cultivan con especial intensidad. Las asociaciones de venezolanos en España, los grupos de WhatsApp de paisanos, los restaurantes venezolanos (con sus arepas, tequeños, cachapas y pabellón) y los eventos comunitarios son los espacios donde la identidad tachirense y venezolana se preserva y se transmite a las nuevas generaciones nacidas en España.