Chat de Villavicencio (Colombia)

Villavicencio es la capital del departamento del Meta y la ciudad más grande de los Llanos Orientales de Colombia, con una población de aproximadamente 550.000 habitantes. Se la conoce como la "Puerta al Llano" porque es el primer gran centro urbano que se encuentra al cruzar la Cordillera Oriental desde Bogotá — a solo unos 86 kilómetros de la capital colombiana por carretera, pero en un mundo completamente diferente: de las frías montañas andinas se desciende abruptamente a una inmensa llanura tropical que se extiende hasta Venezuela y el río Orinoco. Los Llanos Orientales — el Llano, como lo llaman los colombianos — son una de las ecorregiones más extensas e impresionantes de Sudamérica: una sabana tropical que cubre aproximadamente el 28% del territorio colombiano (unos 300.000 km²) y que se caracteriza por su paisaje de horizontes infinitos, ríos caudalosos, palmas moriche, garzas blancas, chigüiros (los roedores más grandes del mundo), anacondas, caimanes del Orinoco y una biodiversidad extraordinaria. El joropo es la música y el baile más representativo de los Llanos y una de las expresiones culturales más importantes de Colombia — fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. El joropo llanero se toca con arpa llanera (la reina del joropo), cuatro (guitarra de cuatro cuerdas), maracas y bandola, y se baila en parejas con una danza de zapateo y giros vertiginosos que los llaneros llaman "valsear". La Semana del Llano de Villavicencio es el festival más importante del joropo y de la cultura llanera en Colombia, con concursos de coleo (rodeo llanero a caballo), reinados, música en vivo y exhibiciones de las tradiciones del llano.

La cultura llanera es una de las identidades regionales más potentes y orgullosas de Colombia — el llanero es el cowboy de los trópicos, el jinete de sabana, el hombre o mujer de tierra caliente que vive en comunión con el ganado, el caballo, el río y la llanura infinita. El joropo es el alma musical de esa cultura: nacido de la mezcla de la música española (el arpa, las coplas) con las tradiciones africanas (el ritmo, el zapateo) y los saberes indígenas de la llanura, el joropo es una música de una complejidad rítmica extraordinaria — el arpa llanera ejecuta melodías de una velocidad y una exigencia técnica que hacen del arpista llanero uno de los músicos más virtuosos de la tradición latinoamericana. El coleo es el deporte llanero por excelencia — una disciplina a caballo en la que el jinete debe derribar un toro agarrándolo de la cola mientras corre a galope; el coleo llanero fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de Colombia en 2016 y es el espectáculo más emocionante de la Semana del Llano de Villavicencio. Los Llanos también son extraordinarios por su gastronomía: el mamona (ternera llanera asada lentamente en vara sobre las brasas durante horas, la técnica de cocción más emblemática del Llano), el pabellón criollo a la llanera (caraotas negras, carne mechada, arroz y tajadas), la hayaca llanera y el cachama (un pez del Orinoco muy sabroso). La industria petrolera es fundamental en el departamento del Meta — los yacimientos de Caño Limón y otros campos petroleros de los Llanos han convertido a la región en una de las más importantes de la producción energética de Colombia, lo que atrae mano de obra cualificada y transforma la economía del territorio.

Los villavicenses y llaneros colombianos en España son parte de la gran comunidad colombiana en el país, que supera las 300.000 personas. Los colombianos del Meta y los Llanos Orientales en España tienen un perfil muy concreto: son en muchos casos personas con experiencia en el sector agropecuario (ganadería, agricultura de palma de aceite), en la industria petrolera, o en el sector servicios de una ciudad en rápido crecimiento. Villavicencio es una de las ciudades colombianas que más ha crecido en las últimas décadas — el boom petrolero, el desarrollo agropecuario del Meta y la proximidad a Bogotá han convertido a la ciudad en un centro regional importante, y muchos emigrantes colombianos en España vienen de esta región de crecimiento y de las tensiones que el conflicto armado (las FARC tuvieron presencia histórica muy significativa en el Meta) generó durante décadas. El joropo es el elemento cultural más reconocible de los llaneros colombianos en España — los festivales de música colombiana en Madrid y Barcelona a menudo incluyen grupos de joropo, y los llaneros se distinguen por su orgullo de la cultura del llano. El llano colombiano y la sabana venezolana comparten la misma ecorregión y la misma cultura llanera — hay una fraternidad muy especial entre los llaneros colombianos y los llaneros venezolanos en España, que comparten el amor por el joropo, el coleo y la gastronomía de la llanura, a pesar de las diferencias nacionales.