Chat de Pereira (Colombia)

Pereira es la capital del departamento de Risaralda y la ciudad más importante del Eje Cafetero (o Triángulo del Café), la región colombiana formada por los departamentos de Caldas, Risaralda y Quindío que es el corazón histórico del cultivo del café en Colombia — y Colombia es, junto con Brasil y Vietnam, uno de los tres grandes productores de café del mundo. El Eje Cafetero fue declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2011 bajo el nombre "Paisaje Cultural Cafetero", y Pereira es su ciudad central. Pereira es conocida como "la Ciudad Cívica" por el espíritu emprendedor y cívico de sus habitantes — los pereiranos tienen fama en Colombia de ser trabajadores, comerciantes activos y muy orgullosos de su ciudad. La estatua del Bolívar Desnudo (o Bolívar a caballo, sin pantalones), obra del escultor Rodrigo Arenas Betancourt inaugurada en 1963 en la Plaza de Bolívar de Pereira, es el símbolo más icónico y polémico de la ciudad — representa a Simón Bolívar desnudo a caballo, en una postura que la ciudad convirtió en seña de identidad y en uno de los monumentos más fotografiados de Colombia. Pereira también es famosa por sus aguas termales — los Termales de Santa Rosa de Cabal (a pocos kilómetros de la ciudad) son uno de los balnearios termales más visitados de Colombia, con aguas calientes de origen volcánico que brotan entre la vegetación selvática de Risaralda. La ciudad está rodeada de montañas cafeteras, con paisajes de fincas, jardines tropicales y pueblos patrimonio como Marsella y Santa Rosa de Cabal.

La gastronomía de Pereira y del Eje Cafetero es una de las cocinas regionales más deliciosas y reconocibles de Colombia, con platos de origen campesino y cafetero que reflejan la cultura del campo colombiano. Los platos más representativos: el bandeja paisa (el plato más famoso de la región — es una bandeja enorme con arroz blanco, frijoles rojos con pezuña de cerdo, chicharrón, carne molida o asada, chorizo, morcilla, huevo frito, tajadas de plátano maduro y aguacate; es el plato del trabajador cafetero por excelencia y uno de los platos colombianos más conocidos internacionalmente); los frijoles risaraldenses (los frijoles del Eje Cafetero son diferentes a los de otras regiones — se preparan con hogao [sofrito de tomate y cebolla], pezuña y costilla de cerdo, chicharrón y cilantro; son más espesos y sabrosos que los frijoles del resto del país); el sancocho de gallina (sopa de gallina criolla con papa, yuca, plátano verde y hierbas aromáticas — es el plato central de los domingos en familia en el Eje Cafetero, y cada familia tiene su propia receta); las arepas del Eje Cafetero (las arepas de la región son más pequeñas y delgadas que las del Caribe colombiano, y se comen con mantequilla, hogao o queso; son el acompañamiento del desayuno cafetero por excelencia); el café del Eje Cafetero (el café especial colombiano de Risaralda, con denominaciones de origen de las fincas cafeteras de la región, es un producto de calidad mundial que se exporta a Europa y a Asia); y los tamales risaraldenses (diferentes a los bogotanos o los del Valle — más grandes, con masa de maíz, cerdo, pollo y verduras envueltos en hoja de plátano). Los Termales de Santa Rosa de Cabal, con su gastronomía de chorizos y carnes asadas a la piedra junto a las aguas termales, son una experiencia gastronómica y de bienestar única.

Los pereiranos y risaraldenses en España son parte de la numerosa comunidad colombiana en el país — se estima que hay entre 300.000 y 400.000 colombianos en España, siendo una de las comunidades latinoamericanas más grandes. El Eje Cafetero y específicamente Risaralda y Pereira tienen una de las tasas de emigración más altas de Colombia — es una de las regiones del país con mayor porcentaje de su población viviendo en el exterior, especialmente en España, Estados Unidos y Ecuador. La emigración de pereiranos a España comenzó a finales de los años 90 y se aceleró en los años 2000 — muchos pereiranos se instalaron en ciudades españolas como Madrid, Barcelona, Valencia y Bilbao. Los pereiranos en España llevan consigo el orgullo de ser "cafeteros" — el café de Colombia es el producto colombiano más reconocido en España y en el mundo, y los pereiranos tienen un sentido especial de identidad ligada a ese producto. La estatua del Bolívar Desnudo es una referencia constante en las conversaciones de los pereiranos en España — es una imagen que los identifica y que suelen compartir con orgullo con los españoles, quienes normalmente quedan sorprendidos por la irreverencia del monumento. Las fiestas de Pereira (especialmente la Feria de Exposición de Pereira en agosto, con reinados, conciertos y desfiles) son eventos que los pereiranos en España siguen a través de las redes sociales y que generan nostalgia y reuniones de la comunidad. El regreso a los Termales de Santa Rosa de Cabal es uno de los planes que más anhelan los pereiranos en España cuando piensan en volver a su tierra.