Xat de Machala (Equador)

Machala, capital de la província de El Oro al sud-oest de l'Equador, porta orgullosament el títol de "Capital Bananera del Món" — i no és un títol hiperbòlic: l'Equador és el major exportador de plàtan del món, i la província de El Oro amb Machala al capdavant és la principal zona productora i d'exportació del país. El plàtan equatorià representa al voltant del 25-30% del total de les exportacions mundials de plàtan. El port de Bolívar, als afores de Machala, és un dels principals ports exportadors de plàtan del món: enormes vaixells refrigerats carregats de plàtan surten constantment cap a Europa, Amèrica del Nord, Àsia i el Pròxim Orient. Machala celebra cada any, al setembre, la Fira Mundial del Plàtan, un esdeveniment que reuneix productors, exportadors i compradors de tot el planeta.

El Oro — el nom del qual evoca l'or que els espanyols buscaven als seus rius durant la colònia — és avui una de les províncies més productives de l'Equador, amb una economia diversificada més enllà del plàtan. La gamba és el segon gran pilar exportador de El Oro: l'aqüicultura de la gamba blanca del Pacífic s'ha expandit enormement en les últimes dècades a les zones estuarines i costaneres de la província. El cacau és un altre producte estrella de El Oro: el cacau fi d'aroma de l'Equador — especialment el cacau "Nacional" o "Arriba" — és considerat el millor del món per a l'elaboració de xocolata premium. Zaruma, una ciutat colonial a les estribacions dels Andes, és un dels pobles més bonics de l'Equador: les seves cases de fusta amb balcons penjants i els seus carrers empedrats la converteixen en una destinació turística molt apreciada.

La comunitat equatoriana a Espanya és una de les més grans d'Amèrica Llatina al país: amb més de 400.000 equatorians registrats, és la tercera comunitat llatinoamericana a Espanya. Els equatorians van emigrar massivament a Espanya entre 1999 i 2003, durant la greu crisi econòmica de l'Equador (la dolarització de 1999, el corralito bancari), i es van establir principalment a Madrid, Barcelona, València, Múrcia i el País Basc. La comunitat d'El Oro — amb Machala com a capital — és una part important d'aquesta migració: els machaleños i orenses s'han integrat bé al mercat laboral espanyol, treballant en sectors com l'agricultura, la construcció, el servei domèstic i l'hostaleria. La cuina d'El Oro — ceviche de gamba amb xifles (patates fregides de plàtan verd), arròs amb menestra i carn rostida — és la cuina que els machaleños intenten recrear a Espanya amb els productes disponibles.