Xat de Maldonado (Uruguai)

Punta del Este és el nom amb el qual es coneix internacionalment la zona balneària i turística del departament de Maldonado, i és sens dubte la destinació turística més exclusiva, cosmopolita i glamurosa de tota Amèrica del Sud. Tècnicament, Punta del Este és la ciutat i balneari que ocupa la llengua de terra que separa el Riu de la Plata de l'Oceà Atlàntic, mentre que Maldonado és la capital departamental adjacent (amb uns 60.000 habitants permanents). El que fa Punta del Este únic és la convergència de diversos factors extraordinaris: les platges (Playa Mansa a l'ouest sobre el Riu de la Plata, tranquil·la i d'aigües càlides; Playa Brava a l'est sobre l'Atlàntic, amb onades més fortes i l'icònic "La Mà", l'escultura de Mario Irarrázabal que emergeix de la sorra); la infraestructura turística de màxim nivell (hotels cinc estrelles, restaurants de xefs internacionals, casinos i marines amb capacitat per a supraiolets); i l'afluència estiuenca de la crema de la societat argentina, brasilera, uruguaiana, europea i nord-americana de desembre a març.

Casapueblo és un dels edificis més extraordinaris, originals i reconeixibles de l'Uruguai i de tota Amèrica del Sud: una construcció de ciment blanc i formes orgàniques —sense angles rectes, amb arcs, terrasses i volums que s'acumulen en cascada sobre un penya-segat sobre el mar— construïda sobre les roques de Punta Ballena (a 12 km a l'oest de Punta del Este) per l'artista plàstic uruguaià Carlos Páez Vilaró, qui la va construir literalment amb les seves pròpies mans durant més de quaranta anys (des de 1958), afegint habitació a habitació, terrassa a terrassa, sense plànols previs i de manera completament intuïtiva. El resultat és una obra d'art total que és simultàniament el taller de l'artista, la seva vivenda personal, un museu de la seva obra i des del 1996 un hotel boutique de luxe amb 20 suites —un dels hotels més cotitzats i fotografiats d'Amèrica Llatina. El moment culminant de la visita a Casapueblo és la posta de sol: cada tarda, el personal de l'hotel i els visitants es reuneixen a les terrasses per veure el sol caure sobre el Riu de la Plata, una tradició iniciada pel propi Páez Vilaró.

Els habitants de Maldonado-Punta del Este que viuen a Espanya tenen una doble identitat característica: per una banda són uruguaians de l'interior —amb la calidesa, l'hospitalitat i el ritme de vida diferent al de Montevideo—, i per l'altra banda són fills d'una zona marcada pel turisme internacional d'alta gamma, el que els ha donat una obertura cosmopolita i un bagatge cultural particular que els diferencia d'altres comunitats uruguaianes a Espanya. Molts maldonadencs a Espanya treballen en el sector del turisme, la restauració i els serveis d'alt nivell, sector en el qual l'experiència a Punta del Este —un dels balnearis de luxe més exigents del món— és un actiu molt valorat. La nostàlgia dels maldonadencs a Espanya té una textura visual molt forta: l'Atlàntic, la Playa Brava amb les seves onades, la llum dels capvespres a Casapueblo, i l'aroma del mar barrejat amb el de l'ase al gener. La comunitat uruguaiana de Maldonado es reuneix a Espanya en torn de les mateixes tradicions que a l'Uruguai: el mate compartit, el futbol de la selecció cel·leste i les trobades on la distància s'escurça.