Xat de Mercedes (Uruguai)

Mercedes, capital del departament de Soriano al sud-oest de l'Uruguai, ostenta amb orgull el títol de "La Ciutat dels Ocells" per l'extraordinària riquesa ornitològica del seu entorn natural, centrada principalment als Esteros de Farrapos i Illes del Riu Uruguai: una àrea protegida nacional de més de 15.000 hectàrees d'aiguamolls, esteros, illes fluvials i ribes del Riu Uruguai que constitueix un dels ecosistemes d'aus més rics de l'Uruguai i del Con Sud. Els Esteros de Farrapos alberguen més de 200 espècies d'aus, entre elles el Jabirú (cigonya gegant sudamericana, símbol del parc), el Biguà (cormorà neotropical), el Chajà (un au icònica dels Esteros amb el seu característic crit), garces de múltiples espècies, espàtules rosades, ànecs, gallines d'aigua, flamencs en temporada i nombroses aus migratòries. La creació del Parc Nacional Esteros de Farrapos el 2008 —el primer parc nacional de l'Uruguai— va ser una fita en la història de la conservació uruguaiana i una mostra del valor ecològic excepcional de la regió de Mercedes.

El Riu Negre, el riu més llarg de l'Uruguai amb els seus 750 quilòmetres de recorregut que travessa el país d'est a oest desembocant al Riu Uruguai prop de Mercedes, és considerat un dels millors rius de pesca esportiva d'Amèrica del Sud i l'emblema de la pesca artesanal i esportiva de l'interior uruguaià. El seu principal atractiu ictícola és el Peixet de Plata (Odontesthes bonariensis), un peix d'aigua dolça que pot arribar als 50-60 centímetres de longitud i la carn blanca i delicada del qual és considerada pels uruguaians com una de les millors per a consum: el peixet de plata a la graella, el peixet de plata fregit i la sopa de peixet de plata són plats emblemàtics de la gastronomia riberera de l'interior uruguaià. El Riu Negre i l'embassament de Palmar (creat per la resclosa hidroelèctrica de Palmar, inaugurada el 1982) són els principals hàbitats del peixet de plata a l'Uruguai, i durant la temporada de pesca atrauen milers de pescadors esportius de tot el país i de l'exterior.

El carnaval de Mercedes és un dels més estimats i concorreguts de l'interior de l'Uruguai, i constitueix l'esdeveniment social i cultural més important de l'any per a la comunitat mercederia. El carnaval uruguaià —declarat el carnaval més llarg del món (40 dies)— és profundament diferent del carnaval brasiler o del veneçolà: el protagonista no és el desfilament de samba ni la reina de bellesa, sinó les Murgas i les Comparses de Candombe. Les Murgas són agrupacions de entre 14 i 17 integrants que combinen música, teatre, cant i crítica política i social en espectacles que es presenten en tablados durant tot el període carnavalesc. Les lletres de les murgas són el gran vehicle de la crítica social i política a l'Uruguai: amb humor, ironia i poesia, les murgas comenten l'actualitat del país, es burlen dels polítics, denuncien les injustícies i reflexionen sobre la identitat uruguaiana. Per als mercedaris a Espanya, el carnaval és la gran festa de la nostàlgia: escoltar les murgas per streaming des d'Espanya durant el febrer és un ritual anual de comunitat dispersa.