Xat de Pàdel a Espanya

El pàdel és, sens dubte, el fenomen esportiu més cridaner d'Espanya en els últims deu anys. Les dades són contundents: Espanya és el país amb més pistes de pàdel del món, amb més de 20.000 instal·lacions; el nombre de jugadors federats ha passat d'uns 200.000 el 2015 a més de 5 milions el 2023, i si es compten els jugadors ocasionals, l'estimació arriba als 12 milions de persones que juguen al pàdel a Espanya cada any. Entre 2020 i 2023, el pàdel va ser l'esport que més va créixer a Espanya en termes de nous practicants i noves instal·lacions, per sobre del running, el ciclisme o el fitness. Les raons d'aquest èxit són múltiples: el pàdel és significativament més fàcil d'aprendre que el tennis; és un esport intrínsecament social, perquè sempre es juga en dobles; les pistes estan per tot arreu a Espanya, tant en instal·lacions privades com en instal·lacions públiques, amb un preu de lloguer que sol oscil·lar entre 8 i 20€ per pista i hora; i no requereix una forma física especial. La pandèmia de 2020 també va actuar com a catalitzador, ja que el pàdel és un esport a l'aire lliure o en espais ben ventilats.

Espanya domina el pàdel professional d'una manera que no té parangó en quasi cap altre esport: els millors jugadors del món són, en la seva immensa majoria, espanyols. En el terreny masculí, els jugadors espanyols més destacats són: Fernando Belasteguín, conegut com "Bela", que és el jugador més premiat de la història del pàdel amb 16 títols mundials; Juan Lebrón i Alejandro Galán, que van formar la parella número u del món durant diversos anys; i Arturo Coello, una de les promeses més brillants de la nova generació espanyola. En el circuit femení, Gemma Triay i Alejandra Salazar han dominat el rànquing mundial durant anys. El panorama del circuit professional es va complicar el 2022-2023 amb l'escissió entre el World Padel Tour (WPT), el circuit històric, i el nou Premier Padel, recolzat per la Federació Internacional de Pàdel (FIP) i Qatar Sports Investments. A partir de 2024, Premier Padel es va consolidar com el circuit oficial de la FIP amb els millors jugadors del món.

És un error freqüent entre els qui no coneixen l'esport confondre el pàdel amb la pala platja: tot i que tots dos usen pales sense cordatge i una pilota similar, són esports diferents amb regles, espais i equipament diferent. El pàdel es juga en una pista tancada de 10x20 metres, amb quatre parets de vidre o maó (les parets formen part del joc), una xarxa al centre i s'usa una pilota de tennis de baixa pressió; sempre en modalitat de dobles. La pala platja es juga normalment a la platja o en pistes de sorra a l'aire lliure, amb una sola paret al fons, pilota d'escuma o goma, i regles diferents. Per jugar a pàdel a Barcelona hi ha moltes opcions: Pàdel Ramblas (un dels més cèntrics), Padelazo BCN (amb diverses instal·lacions a la ciutat), Club Natació Athlètic-Barceloneta, els poliesportius municipals de l'Ajuntament de Barcelona i les pistes del Parc de la Ciutadella. El preu mitjà d'una hora de pista a Barcelona és de 12-18€, i reservar amb antelació és imprescindible, especialment en horari de tarda de dilluns a divendres i els caps de setmana.