Xat de Santiago de los Caballeros (R. Dominicana)

Santiago de los Caballeros —coneguda simplement com "Santiago" pels dominicans— és la segona ciutat més gran de la República Dominicana després de Santo Domingo, amb més d'un milió d'habitants a la seva àrea metropolitana. Fundada el 1495 pels primers colonitzadors espanyols, rep l'apel·latiu complet de "Santiago de los Treinta Caballeros" en honor als trenta cavallers espanyols que la van repoblar. Santiago és la capital de la província Santiago i el centre econòmic, cultural i comercial de la regió del Cibao. El Cibao és el nom històric del vall interior del nord de la República Dominicana: una gran planura fèrtil entre les serralades Central i Septentrional, regada pel riu Yaque del Norte. El "cibaeño" és un accent i una identitat particular dins la gran família dominicana — els santiagueros es distingeixen dels capitalins per la seva manera de parlar i per un orgull regional molt marcat.

El Carnaval de Santiago de los Caballeros és considerat un dels millors carnavals del Carib i d'Amèrica Llatina. Se celebra durant el mes de febrer, amb desfilades i comparses que s'estenen tots els diumenges del mes i culminen amb el Gran Desfilada del Carnaval l'últim diumenge de febrer. La característica més distintiva del Carnaval de Santiago són els "lechones" (també anomenats "diables coixos"): personatges emmascarats amb vestits elaborats de colors cridaners, coberts de miralls i lluentons, que porten bufetes inflades amb les quals "colpegen" suaument els espectadors. El carnaval de Santiago es diferencia del de Santo Domingo per un caràcter més popular i de barri, més arrelat a la tradició local i amb una major presència de la cultura cibaeña. La música del carnaval santiaguero inclou merengue — el gènere musical nacional de la República Dominicana — i també bachata i palos.

La República Dominicana és el segon major exportador mundial de purots (cigars premium) després de Cuba — un fet sorprenent per a molts que desconeixen la potent indústria tabaquera dominicana. I el cor d'aquesta indústria és el Cibao, amb Santiago com a principal centre de l'activitat tabaquera del país. El tabac es cultiva principalment al vall del Cibao, en terres riques de la província Santiago i de les províncies veïnes. Les condicions del Cibao — sòl fèrtil, clima temperat de vall interior — són ideals per al cultiu de tabac de qualitat. Les marques més reconegudes de purots dominicans inclouen La Aurora (fundada el 1903 a Santiago, la fàbrica de purots més antiga del Carib), Davidoff i Arturo Fuente. La ciutat de Santiago també alberga el Monument als Herois de la Restauració, una columna de 67 metres d'alçada que domina l'horitzó de la ciutat i que és el símbol més reconeixible de Santiago.