Chat de Antananarivo (Madagascar)

Madagascar es el laboratorio de evolución biológica más extraordinario del planeta y su biodiversidad tiene una explicación geológica: la isla se separo de África hace unos 165 millones de años, y de la India hace unos 88 millones de años, quedando aislada en el Océano Índico durante decenas de millones de años. Este aislamiento prolongado permitió que la vida evolucionara de forma completamente independiente del resto del mundo. El resultado: el 90% de los animales y plantas de Madagascar son endémicos — no existen en ningún otro lugar del planeta. Los ejemplos más conocidos son los lemures (100 especies y subespecies, todos endémicos de Madagascar, incluyendo el lemur de cola anillada — el más iconico — el aye-aye y el indri, el más grande y el único que no puede sobrevivir en cautividad), los camaleones (Madagascar tiene más de 100 de las 200 especies mundiales de camaleon), los baobabs (de las 9 especies de baobab del mundo, 6 son endémicas de Madagascar), las orquídeas (más de 1.000 especies) y las plantas carnivoras. El problema es que esta biodiversidad está en peligro critico: Madagascar ha perdido más del 90% de sus bosques originales por la tala y la agricultura de roza y quema.

Antananarivo (abreviada como Tana por los locales y los franceses) es una ciudad de contrastes abruptos construida sobre una serie de colinas en el centro de la Gran Isla. Tiene entre 2 y 3 millones de habitantes (las cifras exactas son difíciles de establecer dado el crecimiento de los suburbios informales) y está a 1.276 metros de altitud, lo que le da un clima más fresco que la mayoría de capitales africanas. La ciudad es visualmente espectacular desde las alturas: casas de ladrillo rojo construidas en cascada por las laderas de las colinas, palanquines (fikambananana), mercados de especias, iglesias de arquitectura colonial francesa y portuguesa, y los palacios reales de Rova (el conjunto de palacios de la monarquía merina que gobernó Madagascar hasta la colonización francesa en 1896) en lo alto de la colina más alta. La diferencia de nivel de vida es brutal: hay barrios residenciales con villas y clubes para los expatriados y la elite local, y extensos suburbios sin agua corriente ni electricidad. Madagascar es uno de los países más pobres del mundo con un PIB per cápita de menos de 500 dólares.

La comunidad malgache en España es pequeña pero consistente — el INE estima unos 2.000-3.000 ciudadanos de origen malgache en España, con presencia principalmente en Madrid, Barcelona y las Islas Canarias. La conexión de Madagascar con España es históricamente limitada (Madagascar fue colonia francesa, no española), pero hay varios factores que explican la presencia malgache en España: la búsqueda de oportunidades económicas en Europa (Madagascar es uno de los países más pobres del mundo, con un PIB per cápita de menos de 500 dólares), la existencia de comunidades malgaches establecidas en Francia (la mayor diáspora malgache en Europa) que facilitan el contacto con el sur de Europa, y la facilidad relativa para obtener residencia en España dentro del espacio Schengen. Los malgaches en España trabajan principalmente en los sectores de hostelería, limpieza y cuidado de personas. La lengua malgache (una lengua austronesia, emparentada con el malayo e indonesio — no con las lenguas bantu del África continental) es la lengua materna de la diáspora junto con el francés.