Chat de Victoria (Seychelles)

Las playas de Seychelles son reconocidas por muchos expertos de turismo de lujo como las más bellas del mundo, y lo que las hace únicas es la combinación de elementos que no existe en ningún otro lugar del planeta: las rocas de granito. La mayoría de las islas tropicales del mundo son de origen coralino (atolones de coral, arena fina blanca) o volcánico (arena negra o basáltica). Las 115 islas graníticas de Seychelles (las Seychelles internas, que incluyen Mahe, Praslin y La Digue) son fragmentos del supercontinente Gondwana que quedaron aislados en el Océano Índico hace 65-80 millones de años cuando la placa india se separo de África. Estas islas graníticas tienen playas de arena blanca finisima bordeadas por enormes bolos y formaciones de granito rose (granito de color rosado con feldespato naranja — una coloración poco comun) que emergen del agua. La playa de Anse Source d'Argent en La Digue, con sus formaciones de granito rose y el agua turquesa entre las rocas, es citada constantemente como la playa más fotografiada del mundo. El agua del entorno es calida todo el año (entre 25-29°C) y los arrecifes de coral que rodean las islas graníticas crean una biodiversidad marina excepcional.

La coco de mer (Lodoicea maldivica) es la semilla más grande del reino vegetal — puede llegar a pesar entre 15 y 25 kilogramos — y solo existe de forma natural en dos islas de Seychelles: Praslin y Curieuse. El nombre viene del francés coco de mar porque antes del siglo XVIII, cuando se desconocía su origen, los navegantes encontraban estas semillas enormes flotando en el océano Índico y creian que provenian de un misterioso arbol que crecía en el fondo del mar. La coco de mer tiene una forma curiosamente similar a las caderas y los muslos femeninos (o a las nalgas, según la perspectiva), lo que le dio fama de ser un afrodisiaco poderoso y objeto de leyendas y tabues en muchas culturas del Océano Índico. El arbol de coco de mer (el doble coco de Praslin) crece muy lentamente: tarda entre 25 y 50 años en producir su primera semilla madura. La palmera más alta puede alcanzar 34 metros. La isla de Praslin tiene el Valle de Mai, una reserva natural declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983, donde crecen los últimos bosques de coco de mer del mundo.

Seychelles tiene una población de unas 100.000 personas y es uno de los países menos poblados de África (y del mundo). Las lenguas oficiales son el seychellois creole (un creole de base francesa que es la lengua materna de la mayoría de la población), el francés y el inglés. El español no tiene ninguna presencia histórica en Seychelles — el archipielago fue descubierto y colonizado por Portugal (1502, cuando Vasco de Gama las avisto) y luego por Francia (1742, cuando Lazare Picault las reclamo formalmente para Francia), y finalmente fueron cedidas a Gran Bretaña en 1810. La comunidad hispanohablante en Seychelles es prácticamente inexistente como comunidad permanente — hay algunos turistas hispanohablantes (especialmente el turismo de luna de miel de parejas españolas y latinoamericanas) y algunos residentes expatriados. Sin embargo, la sala de Seychelles en el chat conecta a personas de origen seychellense que viven en España (estudiantes, trabajadores, parejas de ciudadanos europeos) y a hispanohablantes interesados en el archipielago.