Chat de Port Louis (Mauricio)

Mauricio es uno de los casos más citados en economía del desarrollo como ejemplo de transición económica exitosa en un país pequeño sin recursos naturales. Cuando se independizó de Gran Bretaña en 1968, Mauricio era uno de los países más pobres del mundo, con una economía dependiente casi exclusivamente de la exportación de azúcar de caña y una densidad de población altísima (el economista James Meade — Nobel de Economía 1977 — pronosticó que el país nunca prosperaría por su sobrepoblación). Sin embargo, en los siguientes 50 años Mauricio transformó su economía en tres fases: 1) La industrialización textil (1970-1980) — el gobierno estableció zonas francas de exportación industrial que atrajeron inversión extranjera en manufactura textil, aprovechando los precios laborales más bajos que en Europa. 2) El turismo de lujo (1980-2000) — Mauricio se posicionó deliberadamente en el segmento de lujo del turismo (no en el masivo), construyendo hoteles boutique y de 5 estrellas que atraen turistas de alto poder adquisitivo. 3) Los servicios financieros y tecnológicos (2000-presente) — Mauricio se convirtió en un centro financiero offshore y de servicios informáticos para África y Asia. Hoy Mauricio tiene el PIB per cápita más alto de África (más de 10.000 dólares).

El dodo (Raphus cucullatus) es la historia más famosa de extinción de especie causada por el ser humano en la era moderna, y vivio exclusivamente en Mauricio. Era un ave incapaz de volar, de unos 20 kilogramos de peso, pariente lejano de las palomas (orden Columbiformes) que habia evolucionado en el aislamiento de Mauricio sin predadores naturales durante millones de años — por eso no desarrollo el instinto de huida ni la capacidad de volar (no le hacia falta). Los portugueses fueron los primeros europeos en llegar a Mauricio en 1507 y encontraron una isla sin población humana con una fauna completamente ingenua ante los depredadores. Los primeros testimonios de los marineros describen al dodo como un animal que se acercaba a los humanos sin miedo. Los holandeses se instalaron en Mauricio en 1638 y la extinción del dodo fue rápida — el último avistamiento fiable es de 1662, menos de 100 años después de la llegada europea. Las causas de la extinción fueron multiples: la caza directa (para alimentar a las tripulaciones de los barcos), pero sobre todo los animales introducidos por los europeos (ratas y ratones llegaron en los barcos, cerdos y monos fueron introducidos deliberadamente) que destrozaron los nidos del dodo en el suelo.

Mauricio es uno de los países más diversos étnicamente del mundo, y su multiculturalidad tiene un origen histórico muy concreto: la isla estaba deshabitada cuando llegaron los europeos (1507), de modo que toda la población actual desciende de inmigrantes de las últimas 5 siglos. Las comunidades principales son: indo-mauricianos (el grupo mayoritario — entre el 65-70% de la población — descendientes de trabajadores indios traídos como trabajadores contratados por los británicos entre 1835 y 1910 para sustituir a los esclavos africanos después de la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico; incluyen tanto hindúes como musulmanes). Los creoles (entre el 25-30% — descendientes de los esclavos africanos traídos por franceses y británicos entre 1638 y 1810, que hoy hablan el creole mauriciano y son generalmente de religión católica). Los sino-mauricianos (entre el 3% — descendientes de emigrantes chinos llegados en el siglo XIX y XX). Y la comunidad franco-mauriciana (la elite histórica, descendientes de los colonos franceses del siglo XVIII, que representan el 1-2% pero siguen siendo muy influyentes económicamente). Las cuatro comunidades conviven en relativa armonía y el creole mauriciano (que mezcla francés, africano, inglés, hindi y chino) es la lingua franca que todos comparten.