Chat de Esmeraldas

Esmeraldas es la provincia más septentrional del Ecuador en la costa del Pacífico y tiene una identidad cultural muy distintiva dentro del mosaico cultural ecuatoriano. La provincia es conocida por ser el corazón de la cultura afroecuatoriana — las comunidades negras del norte de Ecuador (en las cuencas de los ríos Cayapas, Santiago y Eloy Alfaro) son descendientes de africanos que llegaron a la región en el siglo XVI, algunos de ellos tras un naufragio de esclavos que escaparon y fundaron comunidades libres (cimarrones) en la selva tropical costanera. Estas comunidades mantienen tradiciones culturales africanas mezcladas con elementos indígenas y mestizos que son únicos en la región. La música de Esmeraldas es también única: la marimba esmeraldeña (Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO) es una xilófono de madera que tiene un sonido y una forma de tocarse propios de la tradición africana adaptada al Ecuador; el chigualo, el currulao y el andarele son géneros musicales propios de la cultura afroesmeraldeña.

Esmeraldas tiene algunas de las playas más vírgenes y menos masificadas del Ecuador, con una naturaleza exuberante que la diferencia de las playas del sur de la costa. Las playas más importantes: Same y Súa (al norte de la ciudad de Esmeraldas, playas de agua caliente y arenas doradas con manglar al fondo — son las más visitadas por los turistas); Las Peñas (un pequeño pueblo pesquero con una playa espectacular y muy poco masificada); Atacames (la más turística y animada de Esmeraldas, con infraestructura hotelera y animación nocturna, aunque más masificada); y la isla de Muisne (de difícil acceso pero con algunas de las playas más vírgenes de toda la costa ecuatoriana). La naturaleza de Esmeraldas va más allá de las playas: la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas (que abarca desde la sierra hasta el litoral) es una de las reservas más biodiversas del Ecuador, con selvas tropicales húmedas que albergan jaguares, tapires y cientos de especies de aves. El manglar de la cuenca del río Santiago es también un ecosistema único en el mundo.

Los esmeraldeños en España son parte de la comunidad ecuatoriana, aunque son menos numerosos que los provenientes de las provincias de Azuay (Cuenca), Loja o Manabí. Su presencia es significativa en Madrid y en algunas ciudades de Andalucía. Los esmeraldeños en España se distinguen dentro de la comunidad ecuatoriana por su cultura afroecuatoriana, que a veces se conecta con las comunidades afrodescendientes latinoamericanas más amplias (colombianas, dominicanas, venezolanas) en España. La música esmeraldeña (la marimba, la salsa con influencia afro) y la gastronomía de la costa norte ecuatoriana (el encocado de pescado — cocina del pescado con leche de coco, que es la preparación más característica de la costa norte; el sango de camarón; el ceviche de camarón esmeraldeño) son los lazos culturales más fuertes que los esmeraldeños mantienen en España.