Chat de Fukuoka (Japón)

Fukuoka es la mayor ciudad de la isla de Kyushu, al sur de Japón, y una de las más dinámicas y agradables del país, aunque todavía poco conocida por el turista español. Es una ciudad de tamaño humano pero moderna, con una calidad de vida altísima: aparece habitualmente en las listas de mejores ciudades del mundo para vivir. Combina mar y ciudad —tiene playas urbanas y bahía— con un centro animado, parques, templos y un ambiente mucho más relajado y abierto que las grandes metrópolis del centro de Japón. Es famosa por su gente cercana, su clima suave y por ser una excelente base para explorar Kyushu, una isla llena de naturaleza, volcanes y onsen (baños termales). Como está algo apartada de la ruta clásica Tokio-Kioto-Osaka, ofrece una cara más auténtica y menos masificada de Japón, ideal para quien repite viaje o busca algo diferente.

Fukuoka tiene fama de ser una de las mejores ciudades de Japón para comer, y eso es decir mucho. Es la cuna del ramen tonkotsu, una variedad de ramen con un caldo blanco y cremoso hecho a base de huesos de cerdo cocidos durante horas, intenso y adictivo, que desde aquí ha conquistado el mundo (el famoso estilo "Hakata ramen", por el antiguo nombre de la ciudad). Pero lo más singular de Fukuoka son sus yatai: pequeños puestos de comida callejera que aparecen al caer la noche junto al río y en zonas céntricas, con apenas unos taburetes bajo una lona. Sentarse en un yatai a comer ramen, brochetas (yakitori), gyozas y tomar una cerveza codo con codo con desconocidos es una experiencia social única que casi ha desaparecido en otras ciudades japonesas. Es uno de los mejores sitios del país para vivir esa cultura gastronómica callejera, cercana y desenfadada.

Por su situación geográfica, Fukuoka está más cerca de Corea del Sur y del continente asiático que de Tokio: la ciudad de Busan, en Corea, está a apenas un par de horas en ferry rápido por el mar. Esto ha hecho de Fukuoka, históricamente, la gran puerta de entrada de Japón hacia el continente, un punto de contacto e intercambio comercial y cultural durante siglos. Hoy esa posición se nota en su ambiente cosmopolita y en su conexión con el resto de Asia, con muchos visitantes y residentes coreanos y chinos. Su aeropuerto es uno de los más cómodos del mundo: está a pocos minutos en metro del centro, algo rarísimo en una gran ciudad. Para el viajero, esto convierte a Fukuoka en una base estupenda para combinar Japón con un salto a Corea, o como primera o última parada de un viaje por Asia. Es una ciudad joven, abierta y con un coste de vida más bajo que Tokio, lo que atrae cada vez a más estudiantes y nómadas.